小桃下了马车，垒好石头，正准备用罐子烧水。景宇在她面前晃来晃去，她也无心像往常那样逗他几句。刚把罐子放稳在石头上，就见水生母子抱着柴火回来了。
水生抱着柴，见到小桃，立刻低下头，一声不响地把柴火放到旁边。发觉小桃看他，他眼神有些闪躲，放下柴火便匆匆去找张大哥了。小桃心里咯噔一下。
水生娘看着儿子闷头不语，心疼他因为自己被人瞧不起。可要让她说小桃说话刻薄，她也实在说不出口——毕竟无论是在山上还是逃荒路上，她们母子都承着小桃的情，沾着她的光。
她勉强挤出个笑容跟小桃打招呼：“小桃，我来吧，等会儿烟灰弄你一身。正好我刚拾了柴，衣服已经脏了。”说着便接过了手。
小桃想起在陵州府小院的日子，一应杂活几乎都是水生娘包揽。虽说她们几家是付了月钱的，但水生娘也是真心实意地把她们一行人照顾得妥妥帖帖——让她们几家不用操心家务，三丫姐也能安心坐月子。而且水生娘虽爱占点小便宜，在陵州府那么长时间，从未贪过饭食钱，没危险时也从没拦着水生护她。
小桃默默看着水生娘忙活。等她把柴火放进石孔洞里点燃，火苗窜起来后，小桃赶紧递了把柴火过去。她眼角偷偷打量水生娘，见她面上并无不悦之色。
小桃小声道：“大娘，我……我今天不该那样说话，你别跟我计较。我就是心里急，想我们大家都能平平安安到辽东。”见水生娘还听着，心里稍安，“以前在县城，我常见到一堆人设局哄骗乡下人看热闹，把钱骗走的。我怕我们贪小便宜吃大亏。”
水生娘抓着柴火，望着红艳艳的火苗愣神，语气平静：“唉，我就是穷怕了。你们手里有钱，心里不慌。在岩洞那会儿，我一知道水生想跟你去辽东，我这心就悬着。”她给石孔洞里添了把柴，接着道：“辽东在哪儿我不知道，我以前连明德镇都没出过。外头灾民成群，我一个大字不识的老婆子，又不像你娘能绣个荷包换钱。我怕水生路上有个病痛，有个闪失，我们拿不出钱来，求天无路。水生他爹……他亲兄弟都不愿他多吃几副药，最后活活拖死。就连他小叔为了娶亲，都能算计亲侄儿。”这么悲惨的事，水生娘平静地说着，一滴眼泪都没有，但小桃觉得她连眼角的皱纹都浸满了无声的悲伤。
水生娘转头看向小桃：“你说的也是实话。你也不容易，帮我们母子也多。”——只是这实话，也着实让她一把年纪在众人面前丢了脸，不仅自己难堪，还连累了儿子。
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