陈知礼连忙转身行礼："二叔早。侄儿担心误了时辰..."
顾苏合笑着摆手："刘大人辰时才下朝，咱们巳时到就行。"
他走近打量陈知礼的穿着，"这身太素了，换那件天青色直裰，再把前日我给你的那块玉佩戴上。"
回到房中，陈知礼换上那件只在重要场合穿的天青色衣衫。
布料是上好的杭绸，在阳光下会泛出淡淡水纹。
他小心翼翼地取出锦盒中的白玉佩——这是顾苏合前日特意给他的，说是"行走官场总要有些体面"。
玉佩触手生温，雕刻着简洁的云纹，既不张扬又不失体统。
陈知礼系在腰间，整个人顿时添了几分气度。
"这才像样。"顾苏合满意地点头，"记住，见刘大人时不必多话，但问到你科举的事，定要答得妥帖。"
马车穿过清晨的京城，街道上早市正热闹。陈知礼透过纱帘，看着挑担的小贩和赶早的行人。
车轮碾过青石板的声响规律而安稳，不多时就到了地方。
大理寺衙门比想象中朴素。
青灰色的围墙，朱红色的大门，门口两个衙役持棍而立。
顾苏合递上名帖，不一会儿就有个书吏模样的人引他们从侧门进入。
穿过两道回廊，来到一处僻静的小院。院中一株老梅树亭亭如盖，树下石桌上已摆好茶具。
"顾兄，你们来了，请坐。"一个浑厚的声音从屋内传来。
刘涛约莫三十岁上下，面容清秀，一双眼睛却炯炯有神。
顾苏合上前见礼，又引见陈知礼。陈知礼躬身长揖，动作标准得挑不出一丝错处。
"果然是青年才俊。"刘涛微微颔首，"听说你去岁秋闱中了解元？"
"回大人话，侥幸得中。"陈知礼声音平稳，手心却已渗出细汗。
刘大人示意他们落座，亲自斟茶。
茶汤清亮，香气扑鼻。陈知礼双手接过，轻啜一口，竟是上好的龙井。
刘大人意味深长地笑了笑："你上次说的庄子和宅子，如果你真心想要，我倒是可以给你出些力，不瞒你说，盯着的人也是不少。”
“多谢刘兄，我肯定是要，如今京郊的好庄子可不好买，价钱贵一点都没事。”
两人说了好一会，陈知礼始终安静地听着，绝不轻易地插话。
"多谢刘大人指点。"顾苏合从袖中取出一个锦囊推
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