王县令接到高瑞送来的名帖，一听竟是新任户部侍郎和大理寺少卿两位京官大员在自己的地界上，撞见了私刑沉塘这等骇人听闻之事，当场吓得魂飞魄散，差点从椅子上滑下来。
他哪里还敢有半分怠慢，立刻点齐了三班衙役、刑名师爷，甚至把县里最好的仵作也捎带上，不管能不能用上，一行人几乎是连滚带爬、屁滚尿流地朝着涂家村疾奔而去。
赶到现场，看到那肃立一旁、面色冷凝的两位年轻官员，以及黑压压一片鸦雀无声的村民和面如土色的涂氏族老，王县令腿肚子直打转，忙自报姓名，就要上前行大礼，被陈知礼一个眼神制止了。
“王县令，”陈知礼语气平淡，“今日之事本不该我们管，可偏偏那么巧，刚好被本官和穆大人撞见，既然是人命关天的大事，由不得我们不管，你说是也不是？”
“是，是，大人是的是。”王县令腿肚子已经发软。
“那好，此地非问案之所，请王县令将一干涉事人等，包括苦主吴琼花、其夫涂宏纬、其继婆婆柳氏、证人六婶、涂氏族长及几位族老，全部带回县衙，升堂问案！”
“是是是！下官遵命！遵命！”
王县令擦着额头的冷汗，连声应诺，转身便对衙役们喝道：“都听见大人吩咐了吗？还不快请这些人回衙门问话！”
他特意加重了“请”字，衙役们心领神会，虽仍是公事公办的态度，却也不敢对族老们过于粗鲁。
一番忙碌，将相关人等带回县衙时，天色已然不早。
王县令不敢有丝毫耽搁，也顾不得什么升堂的吉时，平常这个时候他一般是不会审案子的。
立刻命人点燃大堂内外所有灯烛，霎时间县衙大堂灯火通明，如同白昼。
“升——堂——！”
“威——武——”
衙役们的水火棍敲击着地面，发出沉闷而威严的声响。
王县令正了正官帽，战战兢兢地在公案后坐下。
陈知礼与穆云则被请到公案旁早已设好的座位上旁听，两人面色平静，安静地坐着，却自有一股迫人的气场，让王县令如坐针毡。
堂下，跪着涉案的众人。
琼花依旧低声啜泣，身子单薄得如同风中落叶。
涂宏纬跪在她旁边，头几乎埋到地里。那继婆婆柳氏则强作镇定，眼神却有些闪烁。
证人六婶哪里见过这场面，整个人都瑟瑟发抖，早已经后悔自己不该多管闲事。
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