落作为最明显的特征贯穿了动作片发展的全部历史，而系列片的建制也为后来的惊险动作片系列奠定了基础。
大卫·格里菲斯深谙动作奇观的巨大观赏性，在《一个国家的诞生》和《党同伐异》中，他都运用了长镜头的战斗场面以及聚焦追逐和营救的动作来抓住观众。虽然有人可以宣称这两部影片是故事长片动作片的原型，但直到20世纪20年代，惊险动作片才演变成为可以辨认和定义的电影类型。
经典时代的动作片可以称为“历险”动作片，历险动作片倾向于彼时彼地的英雄时代，在异国情调和冒险年代之中加进浪漫女性对象，将惊险、动作、暴力和奇情异恋结合在一起，产生更广泛的吸引力。因此，历险动作片的关键元素就是它的人物和冲突被放置于与日常生活不同的一个浪漫的往昔时代、一个敌意的当代环境和一个与世隔绝的荒野丛林。历险动作片必须创造一个异于日常世界环境来夸大危险和强化主人公克服困难的努力，主人公最终的胜利会确立其高贵和神圣。此外，历险动作片中的奇异的环境设置和绚丽的动作场面，为电影化的奇观呈现提供了绝佳的机会。
道格拉斯·范朋克作为最著名的早期历险动作片明星，几乎是独自一人创造了“侠盗片”类型并使之流行开来，范朋克因此成为第一个全美男人偶像的原型。这位犹太律师的儿子曾就读于哈佛大学，20世纪20年代与玛丽·璧克馥结婚成为好莱坞最具人气的国王和王后，他们夫妇与卓别林、格里菲斯共同创建了“联艺公司”，他还是美国电影艺术与科学学会的首任主席。范朋克主演的历险动作片包括《佐罗的面具》、《三剑客》、《罗宾汉》、《巴格达窃贼》和《铁面人》等。
与范朋克相对纯粹的硬派形象不同，有“拉丁情人”之称的鲁道夫·瓦伦提诺则为早期的惊险动作片注入了浪漫的柔情和异国情调，这一类作品包括《酋长》、《碧血黄沙》和《酋长之子》等。
等时间进入60-80年代，与经典历险动作片彼时彼地设定不同的，现代惊险动作片出现了。
现代“惊险”动作片倾向于把更多的目标聚焦于此时此地，也就是米国和当代，而在20世纪60年代的社会现实环境氛围则是美苏冷战和东西铁幕，这也造就了经险动作片英雄“007詹姆斯·邦德系列”。按照《吉尼斯世界纪录大全》的说法，“007詹姆斯·邦德系列”是电影史上最赚钱的电影系列。
作为现代动作英雄的英国超级间谍特工詹姆斯·邦德，基本上是根据英国家伊恩
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