卷一·紫荆隐者
云镜村枕华河之曲,抱荆山之馀脉,每至晨昏之际,河雾蒸腾如云,映日成五彩,故名“云镜”。村中有紫荆园,广约三亩,植异种紫荆百二十株,花开四时不绝,虽严冬亦有暗香浮动。园中央有唐槐一株,高七丈有奇,荫蔽半亩,传言乃贞观年间云游道士手植,至今千四百岁矣。
槐下有石案一方,长九尺,宽四尺,厚三尺,色如玄铁。案面天然有云纹,雨霁时纹路流转若活物。此乃长者挥毫处也。
长者姓莫名守拙,字知白,世居云镜已五代。其人清癯若鹤,年逾古稀而目如寒潭,行步时衣袂生风,有出尘之态。平生惟三好:观云、听水、挥毫。所使笔法名曰“凌虚御笔”,乃其二十岁时梦中所受——是夜雷雨大作,见青衣道人踏云而来,以指画空传授九式,醒时掌中犹有松烟香气。然道人容颜始终蒙于雾中,惟留谒语半联:“墨海本无岸,归舟自有期。”
守拙得此法后,闭门研习三十载。其法之奇,在于运笔时腕悬三寸,笔锋始终不触纸面,纯以气驭墨。初时墨迹浮纸三分,十年后可悬半寸,至甲子功力圆满时,竟能离纸一寸作书,墨迹入木三分,观者皆以为神技。
然守拙常自叹:“此技近道而远艺,得形而未得神。每梦谒道师,惟见其摇首太息,暗惭少悟殊常意。”村人闻之皆笑,因其所书尺幅,市井已值千金,中原名士往往求一字而不可得。
卷二·墨变奇谭
丙午年正月既望,元宵方过十日,晨雾浓若牛乳。
守拙如常寅末即起,盥洗后至古槐下。是日忽生异念,欲以凌虚法书《道德经》全篇。铺丈二宣纸于石案,取家传“龙吟砚”——此砚乃宋坑端溪老石,叩之如磬,储墨三日不涸。研墨时以华河源头活水,佐以三滴寅初荷花露,墨香竟透紫荆园外。
初书“道可道”三字,异变陡生。
笔锋离纸约一寸二分时,墨迹未落宣纸,反悬于空中凝而不散,渐成云雾之状。守拙惊疑间,云雾已漫出三丈,将整株古槐笼罩其中。但闻雾中簌簌有声,如春蚕食叶,如秋雨叩窗。约半柱香后,雾散云收,所见令守拙手中紫毫险些坠地——
古槐枝桠间,竟悬着三行墨字,字字通透如黑玉,随风微微晃动。细观之,正是方才所书“道可道,非常道;名可名,非常名”。最奇者,每字笔画间隙,竟有光影流转,似有星河藏于其间。
守拙怔立良久,忽仰天长笑:“五十三年矣!今日方知凌虚真意!”原来当年梦中
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