时机。
时机在第三天夜里降临。天空积聚了更厚的云层，夜色比往常更加浓黑，几乎伸手不见五指。呼啸的寒风掩盖了大多数细微的声响。李美人的房间异常安静，没有传来惯常的呓语或哭泣。赵宫女的小屋也早已熄了动静。整个院子死寂一片，只有风穿过破败门窗的呜咽。
谢阿蛮悄无声息地从草堆里起身。她身上依旧穿着那件旧坎肩，赤足踩在地上，冰冷刺骨，却让她头脑异常清醒。她白天偷偷积攒了一小把相对干燥的枯草和细枝，用从赵宫女那里“捡来”的、一小段几乎看不出颜色的旧布条松散地捆着，做成一个极简易的、勉强可以引燃照明的火把。火折子是没有的，但她记得灶膛里或许还有未完全熄灭的灰烬中藏着火星——吴嬷嬷偶尔会偷偷用那边一个小破泥炉烧点热水或热食。
她像一只灵巧的猫，贴着墙根，悄无声息地挪到院子角落那个早已废弃、半塌的灶膛边。伸手探入积满冷灰的灶口，仔细摸索。指尖触到一点极其微弱的、残存的温热。她小心地拨开灰烬，最底下，果然有几点将熄未熄的暗红色炭痕。
她屏住呼吸，将那一小束枯草细枝的末端，轻轻凑近那点炭痕，缓缓吹气。一次，两次……微弱的火星在枯草上闪烁，明灭不定。终于，一缕极细的青烟升起，随即，“噗”地一声，一小簇昏黄的火苗颤巍巍地亮了起来，照亮了她沾满污迹的脸和沉静如水的眼眸。
她立刻用手拢住火光，确保它不被风吹灭，也尽可能控制光亮范围。然后，她弓着身，以最快的速度，无声地移动到那堵藏着秘密的墙角。
火光跳跃，将墙壁凹凸不平的阴影拉得扭曲变形。她蹲下身，凑近那道被刮蹭过的裂缝。裂缝比想象中深，内部潮湿，有苔藓和虫蛀的痕迹。她用一根事先准备好的、稍粗些的枯枝，小心翼翼地伸进去，轻轻拨动。
除了碎土和苔藓，似乎没什么特别的。她不死心，将火把更靠近些，几乎将脸贴到墙上，眯起眼仔细看。
在裂缝深处，靠近底部的位置，火光映照下，似乎有一点不同于泥土和苔藓的、微微反光的东西。
她的心猛地一跳。用枯枝更小心地探入，轻轻拨弄那一点反光物。触感硬硬的，有些滑。她调整角度，一点点将它往外拨。
终于，那东西从裂缝里滑了出来，落在墙根的积雪上。
是一小块瓷器碎片。只有指甲盖大小，边缘不规则，但能看出原本是上好的白瓷，上面残留着一点极其纤薄、却颜色鲜亮的釉彩——是正红色，绘着
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