皇帝萧景煜与淑贵妃苏浅雪尚未驾临。御座之下，左文右武，勋贵重臣济济一堂。她看到了几张熟悉又陌生的面孔——有前世曾向她沈家示好、却在沈家倒台后立刻划清界限的阁老；有在她“病逝”后迅速投靠苏家的武将；也有一直保持中立、如今眉头微锁、似有心事的清流……
目光掠过女眷席。那里更是珠光宝气，姹紫嫣红。太后的席位空着，几位老太妃已然就座，神情肃穆。再往下，是各宫高位妃嫔，个个妆容精致，仪态万方，只是那笑容底下，有多少真心，多少算计，唯有天知。谢阿蛮的目光，在其中一张妆容最为明丽、衣着最为华贵、被众星捧月般围着的脸上，停留了一瞬。
苏浅雪。
即便隔着一段距离，即便对方盛装华服，面色似乎也经过精心修饰，透着一层不正常的嫣红，但谢阿蛮还是一眼就认出了她。那张脸，比她记忆中更加娇媚，却也更加……憔悴。不是身体的憔悴，而是一种从眼底深处透出来的、用再多脂粉也掩不住的惊惶与紧绷。她嘴角噙着得体的微笑，与身旁命妇轻声细语，可那交叠放在膝上的手，指尖却微微蜷曲，泄露着一丝不安。
似是察觉到某种窥视，苏浅雪的目光忽然朝谢阿蛮这个方向扫来。谢阿蛮早已在她转头的瞬间，将头埋得更低，身体几不可察地瑟缩了一下，仿佛被殿内的喧嚣和陌生环境吓到。
苏浅雪的目光在她身上停留了一刹。一个穿着秋香色旧衣、低头缩在角落的陌生女子，在这华宴上毫不起眼，只像是哪个宫里带出来见世面的低等女官或远亲。苏浅雪眉头几不可察地蹙了一下，似乎觉得那身影有些说不出的怪异，但很快又被旁边一位命妇的恭维话引开了注意力。
谢阿蛮心中冷笑。苏浅雪，你还能笑多久？
丝竹声渐歇，一声悠长尖利的“陛下驾到——贵妃娘娘驾到——”响彻大殿。
满殿之人，无论王公大臣还是命妇女眷，齐刷刷起身，跪伏在地，山呼万岁、千岁。
谢阿蛮也跟着众人跪下，额头抵着冰冷光滑的金砖地面。她能感觉到两道身影，在一众宫人内侍的簇拥下，缓缓从御座后方走出，踏上丹陛，落座。
“众卿平身。”一道清朗中带着些许疲惫的男声响起，是萧景煜。
“谢陛下！”众人谢恩起身，重新落座。
谢阿蛮依旧低着头，只敢用眼角的余光，飞快地瞟了一眼御座之上。
明黄龙袍，金冠束发，面容比记忆中清减了些，眉宇间凝着一股挥之
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