那声短暂如错觉的哨音，如同投入死水潭的石子，在沈青梧心湖中漾开涟漪，旋即被深沉的夜色与呼啸的风雪吞没。她静卧于锦衾之中，呼吸轻缓，凝神细听了许久，窗外唯有雪落枝头的簌簌声，与远处宫墙巡夜侍卫铠甲偶尔碰撞的沉闷回响。
不是幻觉。她清晰地记得那哨音的特征——短促、尖锐、带着一种刻意模仿夜枭却仍显生硬的不自然。是某种信号？来自文秀？或是其他暗中窥伺的势力？
暖阁内寒气渐重，铜手炉的暖意有限。沈青梧披衣起身，未点灯烛，赤足悄无声息地移至窗边，将厚重的锦帘掀起一道细缝。庭院里积雪皑皑，映着云层后微弱的月光，一片惨淡的银白。几株枯树的影子在风中张牙舞爪，更添几分诡谲。并无任何人影踪迹。
是试探？还是传讯失败？
她伫立良久，直到双脚冻得麻木，才缓缓退回榻上，将冰冷的双足藏入尚有余温的被中。心中那根弦绷得更紧，睡意全无。文秀这条线若真出了意外，不仅失去一个重要信息来源，更意味着对手可能已经察觉并开始清除所有潜在的“旧账”知情人。钱太监那边，是否也会遇到更大麻烦？余哑巴孤身在外，是否安全？
长夜在焦虑与戒备中缓慢流逝。寅时末，天色依旧浓黑如墨，雪却渐渐停了。就在这黎明前最黑暗寂静的时刻，暖阁紧闭的门外，传来三声极其轻微、间隔规律的叩击声——笃、笃、笃。
不是崔嬷嬷或值夜宫女的节奏。沈青梧悄然坐起，手悄然摸向枕下那柄秦太医留下防身、并未淬毒的短匕。
门外静了一瞬，随即响起一个嘶哑得几乎辨不出原貌、却刻意压低的气音：“姑娘……是老奴……余。”
余哑巴？！他回来了？竟能绕过慈宁宫层层守卫，直接叩响她的房门？
沈青梧心脏狂跳，强抑住立刻开门的冲动，先侧耳倾听门外动静。只有寒风呜咽，再无他人声息。她深吸一口气，轻手轻脚地挪至门边，拔开门口，将门拉开一道仅容一人侧身的缝隙。
门外，一个浑身裹着厚重旧棉袍、沾满泥雪污渍、几乎与廊下阴影融为一体的佝偻身影闪了进来，反手迅速而无声地将门关拢、插好。来人拉下遮住大半张脸的破旧风帽，露出一张冻得青紫、布满深刻皱纹的脸，正是余哑巴！他比离宫时更显苍老憔悴，眼窝深陷，嘴唇干裂，但那双浑浊的眼睛里，此刻却燃烧着一种近乎灼亮的、混合着疲惫与亢奋的光芒。
“公……”沈青梧刚吐出一字，余哑巴已急促地摆手，指向
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