弹体、装药和引信三部分构成。弹体用于填装炸药，有些手榴弹的弹体还可生成破片。
弹体可由金属、玻璃、塑料或其他适当材料制成。弹体材料的选择对手榴弹的杀伤力和有效杀伤距离具有直接影响。
铝或塑料弹体产生的碎片及破片要比钢制弹体小得多，而且也轻得多，因此动能的消失速度也就快得多。但从另一方面讲，铝或塑料破片在近距离上可致人重伤，而且对伤员动手术也困难得多。
装药的类型决定着手榴弹的用途。手榴弹的装药可以是梯恩梯炸药，也可以是其他种类的炸药，还可以是催泪瓦斯、铝热剂燃烧剂、白磷等等化学战剂。
引信是引爆或点燃装药的一种机械或化学装置。今天使用的大多数手榴弹，主要采用两种引信：起爆引信和点火引信。
起爆引信在弹体内爆炸以引爆装药，多用于杀伤手榴弹；点火引信则通过高温燃烧引燃化学装药，主要用于化学手榴弹。
不管工作原理如何，手榴弹的引信或以**或以延时的方式激活。出于安全考虑，二战后研制的杀伤性手榴弹大都使用延时引信，有的也使用组合式引信即在触发引信在解除保险之前有短暂的延时。
但是，触发式引信仍然保持着某种优势。例如，敌人无法躲避或扔回触发式引信手榴弹，在将其投向上坡时也不会出现滚回的危险。因此，这种引信并没有被完全抛弃。
出于同样的原因，在延时长短的选择上，人们不断在安全考虑和不留给敌人反应时间之间进行平衡与折中。此外，短暂的延时更容易实现空中爆炸，使有效杀伤半径最大化。
与其他武器相比，手榴弹的作战距离非常短；而且，就同一枚手榴弹而言，其作用距离还取决于个人的投掷能力。
一般来说，一位训练有素的士兵投掷的标准距离约为30米；如能投到40米，那就快破纪录了。
手榴弹的有效杀伤半径，是指以爆炸点为圆心的杀伤区半径，在该圆形杀伤区内的伤亡概率。当然，暴露人员是站着、跪着还是趴着，是面向爆炸点还是侧向爆炸点，以及爆炸是在空中还是在地面，都对杀伤概率有很大影响。
公认的标准评估条件是，人员处站立姿态、面向地面爆炸点、相距1米。有效杀伤半径通常设为15米。
与其他步兵武器选定的杀伤半径相比，似乎有点偏小，但这可能代表了战斗效能与安全考虑之间的最佳平衡。此外，还应记住，在有效杀伤半径以外较远的距离上，弹片仍
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