阴山以南的草原,局势在短暂的僵持后,因“骨都侯”策略的转变而再起波澜。他将重心从广撒网式的威慑,转向了针对几个关键中立大部落的重点拉拢。这些部落,如“贺兰部”、“白狼部”,人口众多,控弦之士各有过千,他们的倾向,将直接决定草原力量的平衡。
“骨都侯”的使者带着丰厚的礼物——从中原掠来的精美丝绸、玉器,以及承诺未来划拨的丰美草场,频繁出入这些部落首领的大帐。同时,使者也刻意渲染郇阳对草原的“威胁”,称秦楚野心勃勃,欲效仿中原,将诸部编户齐民,永世为奴。这些言论,在一些对中原王朝心存忌惮的老派首领心中,确实激起了一些涟漪。
挛鞮部主营地内,阿勒坦和黑豚感受到了压力。贺兰部、白狼部的态度变得暧昧不明,以往定期的贸易往来和首领间的通信也稀疏了不少。
“不能坐视这些大部倒向骨都侯!”阿勒坦年轻气盛,有些焦躁,“若贺兰、白狼两部被其拉拢,再加上那些已经依附的小部落,骨都侯便能聚集起超过三千骑的力量,届时我等便危矣!”
黑豚相对沉稳,他牢记秦楚“谨防诡计、巩固根本”的指示,沉声道:“王子稍安。骨都侯能许以重利,我等亦能展示实力与诚意。强弩之威,他们已见识过。如今,当让他们看到与我挛鞮部、与郇阳结盟,不仅有安全,更有实实在在的通商之利。”
他建议阿勒坦,一方面加强与被骨都侯拉拢部落内部那些亲挛鞮、或对骨都侯心存疑虑的贵族联系,另一方面,则准备一场规模盛大的“集市”,邀请包括贺兰、白狼部在内的所有草原部落前来贸易,由郇阳提供大量的盐、铁器、布匹,并以极为公道的价格交易,让所有部落亲眼看到与郇阳-挛鞮联盟交好的好处。
消息传回郇阳,秦楚立刻批准了这个计划,并令韩悝(法曹)和犬全力配合,调集物资,确保这次“草原集市”能顺利举行,并达到预期效果。
然而,就在郇阳与挛鞮部紧锣密鼓筹备集市,意图以经济利益破局之时,一个意外的消息从南方传来。
魏国西河守魏申,并未因上次落雁坡退兵而沉寂。他似乎一直在密切关注着郇阳的一举一动。当郇阳的注意力被北方草原牢牢吸引时,魏申再次出手了。
这一次,并非直接的军事调动,而是一封以魏侯名义发出的、送往晋阳的正式国书。国书中,魏侯“痛心疾首”地指责赵国边将秦楚“僭越礼法,擅启边衅,交通戎狄,窥伺河西,其行径已严重破坏三晋盟谊,威胁中
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