可能成为官僚体系中坚的年轻士子心中，播下种子，培育认同。他需要自己的“班底”，哪怕现在只是松散的、理念上的认同者。而寒门学子，无疑是最有潜力、也最可能接受他“实学”、“改制”理念的群体。
他没有大张旗鼓地开坛讲学、招揽门客——那样目标太大，容易授人以“结党”、“收买士心”的口实。他选择了更低调、也更有效的方式。
首先，他通过杜铭、许元瑜等好友，以及工坊内一些识文断字的年轻管事，悄然在长安各处的低级旅舍、租赁民房的寒门士子聚集地，散布消息：崇文馆直学士李瑾，为完善“科举分科”及“明工科”具体章程，广求实务之见，凡对农桑、水利、算学、律法、营造、器械、医药等“实学”有心得者，无论是否取得功名，皆可投书于崇仁坊李宅门房，或于每月逢五、逢十之日下午，至城南“周氏工坊”旁的“墨香茶舍”（王掌柜新近盘下、用以接待非官方访客的茶馆）一叙，李氏将亲与晤谈，听取建言，优秀者或可荐于有司，参与相关章程拟订。
消息以口耳相传的方式，在寒门士子中隐秘而迅速地流传。起初，响应者寥寥，多是好奇与怀疑。但李瑾并不着急，每逢约定之日，必准时出现在略显简陋但洁净雅致的“墨香茶舍”二楼雅间，一坐便是两个时辰，或独自读书，或与寥寥前来的访客恳谈。他态度平和，毫无高官架子，对来访者提出的任何关于实务的问题，皆认真倾听，偶尔插言，往往能切中要害，提出些闻所未闻但细思极有道理的新视角。对于“明工科”的设想，他更是耐心解释：并非要士子都去亲手打铁烧窑，而是需要懂得原理、能改进工艺、能管理匠作、能将“奇技”转化为“国力”的“工程师”或“技术官僚”。他引用《考工记》，谈及墨子机关，甚至模糊提及一些海外“格物致知”的理念，让那些原本对“匠作”心存轻视的士子，也开始重新思考“工”的意义。
渐渐地，前来茶舍的人多了起来。有些是真的在算学、水利、医药等方面有一技之长却科举无望的寒士；有些是家境贫寒、一边在书肆抄书或做账房糊口、一边备考的年轻学子；还有些是出身小吏家庭、对律法刑名、钱谷会计有所了解的读书人。他们被李瑾的见识、气度，以及那份似乎真诚地希望“野无遗才”的心意所吸引。茶舍的交谈，也逐渐从最初的拘谨试探，变为热烈的讨论。李瑾并不灌输，更多的是引导、激发、串联。他会提出一个实际问题，如“如何改良水车，使其在低流速河道亦能高效提水？”、“如何计算不同形状粮仓的储粮与
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