联系，甚至私下蓄养着不少护院、庄丁乃至亡命之徒，以保护盐路、打击竞争对手。此刻，这些平日养尊处优、举止风雅的家主们，却个个面色铁青，眼布血丝，厅内气氛肃杀，空气中弥漫着铁锈与硝烟般的气息。
沈万川还未从长安归来（他仍在长安坐镇，试图在“交易务”的框架内做最后博弈），主持大局的是他的族弟，掌控沈氏江淮盐务实际运作的沈万壑。这是一个年近五旬、面容精悍、目光如鹰隼的汉子，手上沾过血，见过风浪。
“诸位，长安的消息，大家都知道了。” 沈万壑的声音嘶哑，带着压抑不住的怒火，“李瑾小儿，欺人太甚！盐引专卖，已是断我等根本。如今又派来这些酷吏清厘盐场，查抄家产，锁拿我盐业子弟！ 这 是 不 给 我 们 活 路， 要 将 我 江 淮 盐 业 连 根 拔 起 啊！**”
“沈二爷，长安那边，大掌柜（沈万川）和几位公，就没一点转圜余地了？朝廷……真要如此酷烈？” 一个与沈家关系密切的盐商声音发颤地问。
“转圜？” 沈万壑冷笑一声，从怀中掏出一封密信，狠狠拍在桌上，“这是家兄刚用快马送来的！ 朝 廷 已 下 定 决 心， 李 瑾 和 武 后 狼 狈 为 奸， 铁 了 心 要 拿 我 们 开 刀， 用 我 们 的 血 肉， 去 填 他 们 的 国 库， 去 立 他 们 的 威 风！ 长安的交易务，就是个诱饵，是个陷阱！家兄他们，如今也是进退维谷！”
他环视众人，眼中凶光毕露：“诸位，还在心存幻想吗？等着朝廷的刀架到脖子上，家产被抄没，子弟被下狱，数代基业毁于一旦吗？！”
“不甘心！老子不甘心！” 一个满脸横肉、掌控沿海数处盐场的豪强拍案而起，他是海盐巨贾朱彪，手下亡命徒众多，“ 老 子 家 的 盐 场， 是 祖 祖 辈 辈 在 海 边 晒 出 来、 用 血 汗 和 人 命 堆 出 来 的！** 朝廷一张纸就想拿走？做梦！逼急了老子，老子一把火烧了盐场，大家都别要！”
“对！不能坐以待毙！” 另一人附和，他是控制漕运节点的运商头目，“咱们手里也不是没有家伙！各家的护院庄丁凑一凑，拉出几千敢打敢拼的汉子不成问题！江淮之地，河网密布，朝廷大军来了也施展不开！ 只 要 咱 们 拧 成 一 股 绳， 占 住 盐 场， 卡 住 漕 运， 断 了 长 安、 洛 阳 的 盐 路， 看 朝 廷 慌 不 慌！**
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