中，也多有引述佛经、赞颂佛法之语。而一些与关陇世家关系密切、或思想较为保守的官员，则依然保持着对道教的好感，或至少是维持“道先佛后”的传统立场，私下里对日渐兴盛的“佛事”颇有微词。
争夺很快从宫廷蔓延到更广阔的领域。麟德三年秋，一场因“祥瑞”引发的佛道正面交锋，在朝堂上初现端倪。
先是有司奏报，洛州嵩山一位名叫刘道合的道士，在嵩山峻极峰采药时，夜观天象，见“紫气贯太微，光耀帝星”，称此乃“陛下圣德感天，道祖显化，佑我大唐”之吉兆，并献上亲手炼制的“九转金丹”一枚，言可延年益寿。此事在朝野间引起不少关注，尤其是那些信奉道教或希望皇帝身体康健的大臣，纷纷上表庆贺，称之为“道门祥瑞”。
然而，仅仅数日之后，洛阳大慈恩寺住持，德高望重的圆测法师（注：历史上圆测为玄奘高足，此时应在世，此处借用其名望）上书朝廷，言及寺中僧众在译经时，于一部新自天竺传来的梵夹中发现一段“佛说宝雨经”的佚文，其中明确记载，佛陀曾预言，当“千年之后”，将有“女王”于“震旦”（指中国）出世，“教化众生，威德无边”，是“弥勒下生，救苦救难”的化身。圆测法师进一步阐释，此“女王”以“菩萨心肠，行帝王事”，正与当今天后“圣母临人，辅佐圣主，德被苍生”之功德相应，实乃佛法东传千年之应验，佛门之大幸，苍生之大幸。
此论一出，朝堂哗然。如果说嵩山紫气尚属传统道教祥瑞范畴，那么“佛说宝雨经”中关于“女王”的预言，则直指当前政治核心，为武则天执政提供了比“洛水瑞石”更具经典依据、也更具神圣性的理论支持，其冲击力远超前者。
支持武则天和亲近佛教的官员立刻抓住机会，纷纷上表，盛赞此乃“佛法灵验，天意昭彰”，是“天后仁德感天动地，故佛门经典预为垂示”，恳请朝廷褒奖圆测法师及大慈恩寺，并应将此“宝雨经”佚文广为刊印，宣扬天下。
而以一些世家出身、信奉道教或恪守传统的大臣，则对此表示怀疑和抵制。他们或质疑“宝雨经”佚文的真伪，认为可能是僧人为迎合上意而伪造；或强调“道先佛后”乃祖宗成法，朝廷不宜过度推崇佛教，以免乱了纲常；更有人隐晦地指出，此“女王”预言，与儒家“牝鸡司晨”之训示相悖，恐非国家之福。
朝会上，双方引经据典，各执一词，争论不休。许敬宗、李义府等人舌灿莲花，极力论证佛经预言的权威性和与天后的契合。而反对者则抬出李唐尊崇
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