天地间灵气浓郁，却也滋养了无数觊觎的眼睛。
瑞兽的血肉，对于妖邪乃至神祇而言，都是一瓶行走的灵丹。
梦千夜总把他们藏在影子里，夜间赶路时用大尾裹住她，低声说。
“别出声，花啄月，风里有东西在数我们。”
直到他们流浪至南唐古国漫长的边界，天女魃降下庇护。
在那位帝女的保护下，狐族才得以在境内繁衍生息，不必再日夜提防被拖进暗处啃食殆尽。
花啄月依稀记得南唐的晚霞特别好看，就像帝女出现时身周闪烁的神光，洇出满天的橘红与金紫。
梦千夜带着族人在山林间筑巢，幼狐们在溪边扑蝶，尾巴尖沾着水珠，甩出一串晶亮的弧线。
在南唐，还有许多一模一样的瑞兽，各自守着族群的栖息地。
许多走兽住在北边的百花林中，传闻林间有一泊湖水，名为天女泉，是曾经天女魃梳洗之地。
羽族则栖于南边最高的断崖上，由一只彩凤领头。
它们极少落地，只在晨昏交替时盘旋于古国上空，长唳一声，声波荡开，能驱散山谷里淤积的瘴气与低阶邪祟。
花啄月那时年纪小，跟梦千夜去天女泉边送过一回东西——是族中新采的蜜露，梦千夜说九色鹿熬药膳缺一味引子。
她趴在梦千夜背上，幼嫩的爪子攥着她后颈的软毛，一颠一颠地打瞌睡。
快到天女泉时，湖面忽然泛开一圈金青交错的涟漪，像有人在水底点了灯。
花啄月半眯着眼，含糊地哼了一声，惺忪地抬起眼皮，便看见了此生难忘的绝代风华。
天女魃从镜湖对岸踏水而来。
她赤着双足，足尖点过水面时，湖水在主动托举她的步伐，涟漪往内收拢。
一袭青衣，颜色介于雨后的远山与初生的竹叶之间，风穿过时还会带起碎碎的流光，像是把一小段彩霞裁下来披在了肩上。
眉眼温婉，神色疏朗，就连向来以美貌著称的青丘之狐，也自叹弗如。
在南唐，花啄月近乎无忧无虑地度过了数百年。
她以为那样的日子会一直过下去。
直到天界传出异变，红雨落下。
起初只是几滴，落在叶面上滋滋作响。
再后来林间树木的叶片蜷曲发黑，不过数月，雨水一直未停，河水暴涨，浑浊的赤色洪流漫过田埂，冲垮了村落。
暴涨的洪水淹没了许多生灵
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