张银票推了回去，没说话，只是看着赵员外。
赵员外的笑容僵了一下，手里的茶杯也端不住了。
“赵员外，”叶笙开口，“你这是什么意思？”
“大人误会，这是下官一片心意……”
“在我这儿，没有这个规矩。”叶笙打断他，语气不软不硬，“把你的心意收回去。”
堂下两个管事把头低的不能再低了。
赵员外那张笑脸一点点收起来，把银票重新塞回袖里，换了个姿态，拱手说：“大人初来乍到，下官只是想着，往后县里若有什么用得着赵家的地方，但凭大人开口。”
“好，”叶笙点点头，“那本官也跟你说几句实话。清和县的规矩，从今往后，我说了算。你守规矩，我不动你；哪天不守了，你赵家多年的旧账，我不想翻，但真要翻起来，怕是收不了场。”
赵员外后背上的汗噌的一下就透了衣服。
他在清和县三十年，历届县令没有一个不吃他这套的。这位叶大人，是头一个把银票往回推的人，偏偏那句“旧账”说的轻描淡写，却让他心里发毛。
“大人教训的是，”赵员外咬了咬牙，深深一揖，“是草民失礼了。”
叶笙点头，端起茶：“坐，本官还有话问。”
赵员外重新坐下，腰杆比进门时弯了一截。
“县东那片荒地，现在是谁名下？”叶笙问。
“是……赵家名下。”
“原先呢？”
赵员外顿了顿：“原先是几户农家的自留地，三年前旱灾，那几家还不上债，折抵进来了。”
“折价几成？”
这问题问的赵员外脸色难看，停了好一会儿，才硬着头皮说：“按……市价四成。”
叶笙没说话，就那么看着他。
赵员外被他这么盯着，只觉得背上凉风嗖嗖的。
“回去查一查账目，”叶笙把茶杯搁下，“我等你的答复。”
赵员外就这么被不软不硬的顶了出去，出门时步子都有些飘。
他身后的管事低声嘀咕：“老爷，这新县尊……”
“走。”赵员外没回头，步子反而比进门时快了两分。
下午，常武从街上溜达回来，把外褂往椅背上一挂，凑到叶笙书房：“兄弟，那几个鬼祟的外乡人，今天查出来了，是靖王那边的探子，三个人，扮成跑货的商贩，在城西客栈住了快十天了。”
“盯着，先
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