“穿青袍的男子?”苏轼追问,“可有其他特征?”老者回忆道:“那人身材高大,脸上有一道疤痕,说话带着汴京口音。前日我还看到他与周阿福在城外树林中争执,似乎是为了钱财。”“脸上有疤痕?汴京口音?”王朝云心中一凛,“先生,这会不会与上月在相国寺调戏奴家的郑居中有关?可郑居中已经死了……”苏轼摇头:“郑居中的疤痕在左脸,而老者说的疤痕在右脸,应该不是同一人。但此人与汴京必有联系,或许是蔡京的余党,或是其他派系的爪牙。”
就在此时,汴京传来消息:蔡京在狱中自尽,死前留下一封血书,指控朔党领袖刘挚与新党章惇暗中勾结,意图颠覆朝廷,而郑居中与周阿福,都是他们安插的棋子。“刘挚与章惇勾结?”苏轼深感意外。朔党一向主张打压新党,与章惇势同水火,怎会暗中勾结?
暗探现身·真相一角
三日后,一名神秘男子深夜求见苏轼。男子身着黑衣,面罩遮脸,只露出一双锐利的眼睛。“苏大人,我知道两起命案的真相。”男子声音低沉,带着一丝急促。苏轼屏退左右,只留王朝云与小坡在侧。“你是谁?为何要告诉我真相?”男子摘下面罩,露出一张布满疤痕的脸:“我是新党的暗探,名叫陈武。蔡京死后,章惇让我暗中追查刘挚的罪证,却发现了一个惊天秘密——刘挚与章惇表面为敌,实则早已勾结,他们计划先挑起蜀党与洛党的矛盾,再借新党之手铲除洛党,最后由他们二人掌控朝政。”
“郑居中和周阿福,都是他们的棋子?”苏轼追问。陈武点头:“郑居中本是朔党安插在新党的卧底,后来因野心太大,想独吞好处,被刘挚与章惇灭口,嫁祸给大人;周阿福则是刘挚的远房亲戚,知晓他们勾结的秘密,章惇担心他泄露,便派人将其杀害,嫁祸蜀党,想让大人在扬州无法立足。”小坡怒道:“这些人太坏了!为了权力,竟然杀害这么多人!”王朝云问道:“你为何要背叛章惇,向先生坦白?”陈武眼中闪过一丝痛苦:“我弟弟是王安石变法的拥护者,元祐更化时被朔致死。我本想投靠新党,为弟弟报仇,却没想到章惇与刘挚蛇鼠一窝,他们的所作所为,与朔党并无二致!我不能让他们的阴谋得逞!”
陈武从怀中取出一份密信,递给苏轼:“这是刘挚与章惇的往来书信,上面详细记载了他们的谋反计划。大人可将此信呈给太皇太后,揭露他们的罪行。”苏轼接过密信,心中百感交集。党争的黑暗远比他想象的更甚,为了权力,昔日的仇敌可以勾结,无辜的生命可以被随意牺牲。
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