三日後，清晨时分。
蓝山县城外，军旗猎猎。
李瑞一身戎装，跨上战马，看着眼前精神抖擞、装备齐整的先头部队，豪气顿生。他简短地做了战前动员，重申了军纪，最後强调了此次作战首战必胜、速取连州的目标。
「出发！」
战前动员毕，李瑞一声令下，这支一千五百余人的先锋部队，带着五天的口粮，扛着簇新的火帽枪，牵着驮载着过山炮部件和弹药的骡马，如同一条靛蓝色的长龙，迅速没入了岭南苍茫的群山之中。情报局局长刘统伟早已通过原先湘南天地会征义堂的人脉网络，与活动在韶州府、连州等地的天地会首领葛耀明取得了联系。
葛耀明派出了熟悉当地山形水势、小径秘道的当地人为李瑞的先锋部队充当向导。
在这些活地图的指引下，李瑞带着两个营的先锋部队直插连州北部。
进军出奇地顺利。
沿途偶遇的小股清军汛塘兵或地方小团练，在八旅锋锐的兵锋和启明铳清脆的铳声下，皆一触即溃，望风而逃。
没几天，先锋部队抵达了湟水（今连江）的一条重要支流一一汇水（今东坡河）之畔。
汇水河边，有一个名为东坡的集镇，是附近山货、粮盐的集散地，也是通往连州城的重要路口。根据葛耀明提供的情报和自身侦察，李瑞得知东坡并无清军重兵把守，仅有当地巡检司的十几名差役维持治安，外加一些当地绅商临时招募的民团，总数不过百余人，且装备低劣，士气不高。
「一团一营，迅速占领东坡，控制渡口和要道，注意军纪，不得滋扰百姓！」李瑞果断下令。战斗在一刻钟内便宣告结束，很多八旅将士甚至觉得这根本算不上是一场战斗。
八旅锋锐几乎是以行军姿态昂首挺胸开进了东坡镇。
巡检司的差役、当地乡勇早在看到大军旗帜和听到远处枪声时就已经跑了一大半，剩下的巡检司差役、乡勇见势不妙，也纷纷丢下兵器，或躲或降。
八旅的两营锋锐兵不血刃，完全控制了这座湘粤交界处的小镇。
李瑞率军进驻巡检司小衙门，命令部队立刻在镇外险要处设立警戒，同时派出宣传队安抚镇内惊恐的百姓，张贴安民告示，宣布北王的耕者有其地、废除摊派捐税、保护工商业等政策，并开仓平粜部分军粮，以稳定物价、安定民心、恢复当地社会秩序。
与此同时，後续跟进的湖南民兵部队和武昌方面选调的连州地方官团队也跟在八旅
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