裴玉鸾把那双新靴子穿了三天，脚底再没被碎石硌过。她走路时能听见自己踩在青砖上的声音，不轻不重，像有人在后头跟着报时辰。秦嬷嬷说这鞋是周掌事亲自挑的皮料，内衬还垫了晒干的艾草，防潮又暖脚。裴玉鸾没应声，只低头摸了摸靴筒内侧那片薄铁，指尖一滑，有点扎人。
第四天清晨，天刚亮透，院门口来了四个丫头，穿着统一的藕荷色比甲，梳着齐整的双丫髻，手里各拎一个红漆食盒。领头那个叫春桃，嗓门脆生生地喊：“裴姑娘在吗？老夫人差我们来伺候您起居！”
裴玉鸾正坐在小凳上擦靴子，头都没抬。秦嬷嬷赶紧迎出去，拦在门口问她们是哪房的、谁派来的、带没带腰牌。春桃从怀里掏出一块木牌晃了晃：“周掌事批的条子，说裴姑娘现管书房点册，缺人手，特许调四名粗使进西跨院听用。”
秦嬷嬷接过条子看了看，确实是周掌事的手印，可心里还是打鼓。她回头瞧裴玉鸾，见她慢悠悠把靴子放在一边，拿布巾擦了擦手，这才站起身。
“既然是老夫人赏的人，那就进来吧。”裴玉鸾说，“不过我这儿没那么多闲饭养闲人，想留下来，得先干活。”
四个丫头互相看了一眼，都低头应“是”。
裴玉鸾转身进了屋，从书案底下抽出一本线装书，封面写着《女诫》两个大字。她走出来，把书往桌上一放，翻开第一页。
“你们四个，从今天起，每日抄十遍《女诫》，一个字不能少，一笔不能错。抄不完的，晚上不准吃饭；抄错三个字以上的，明早重抄十遍。抄好了交给我过目，我点了头，才算正式留用。”
春桃张了张嘴：“姑娘，我们……不是来端茶倒水的吗？”
“端茶倒水也得识字。”裴玉鸾坐回小凳，继续擦她的靴子，“不然哪天我把药名写错了，你端去给病人喝了，死的是谁？”
另一个叫夏荷的丫头小声嘀咕：“咱们又不是太医房的……”
“那你回去。”裴玉鸾眼皮都不抬，“现在就走，没人拦你。走了的，我也不记仇，只当没见过。”
四个丫头顿时不敢吭声了。
裴玉鸾把擦好的靴子摆正，站起来拍了拍手：“秦嬷嬷，带她们去东厢房，每人发一张矮桌、一方砚台、一支笔、一叠纸。墨我自己给，省得你们偷懒兑水。”
秦嬷嬷应了一声，领着四个丫头往东厢去。路上春桃忍不住问：“嬷嬷，裴姑娘从前也是这样苛待下人的？”
秦嬷嬷脚步
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