离开黑风口矿场，杨哲和阿青沿着山路往滇南方向走。竹篓里的银丝蚁因为饱食星铁砂，体型似乎长大了些，爬行时发出的“咔咔”声也更清晰了。阿青把装着笑面蛊虫卵的陶罐裹在棉布里，时不时打开一条缝查看：“这些虫卵真能培育出不害人的笑面蛊吗？”
“老苗医说过，蛊虫的性子取决于养蛊人的心意。”杨哲摸了摸手腕上的蛊引布包，经过天蛊母晶的刺激，布包里的碎片似乎更活跃了，“用精血喂蛊是邪道，用草木灵气滋养，或许能让它们变回温和的性子。”
两人走了三日，抵达一个叫“落蛊镇”的地方。镇子不大，却异常热闹，街头巷尾随处可见背着竹篓、腰间挂着瓷瓶的人，彼此擦肩而过时，眼神都带着几分警惕。阿青刚买了两个糯米粑粑，就被一个戴斗笠的汉子拦住：“两位是外地来的？想买蛊还是卖蛊？”
杨哲瞥了眼对方腰间的瓷瓶说：“路过。”
汉子斗笠下的眼睛扫过阿青怀里的陶罐，“这镇子可不是随便能路过的。昨天刚来了伙‘蚀心堂’的人，说要收‘过蛊费’，不交钱的就被下了‘痒蛊’，浑身挠得皮开肉绽。”
阿青捏紧了手里的粑粑：“又是像千虫教一样的邪派？”
“比千虫教更狠。”旁边卖草药的老婆婆插了句嘴，“蚀心堂的堂主‘血手’，能用活人炼‘子母同心蛊’，养蛊人一死，被下蛊的人也会跟着爆体而亡。前几年灵蛇寨就被他们坑惨了，死了十几个好手。”
杨哲心头一动：“灵蛇寨？和蛇蛊婆有关？”
“蛇蛊婆就是当初逃出来的。”老婆婆压低声音，“据说蚀心堂一直在找她，想抢她手里的‘蛇蛊秘录’。”
话音刚落，镇口突然传来一阵骚动。十几个手持钢刀的汉子冲了进来，为首的是个断了左手的疤脸男人，正是蚀心堂的人。“都给我听着！”疤脸男人吼道，“堂主有令，三日之内交出蛇蛊婆，不然全镇人都得尝尝‘蚀心蛊’的滋味！”
人群顿时慌乱起来，有人想跑，却被钢刀逼了回来。杨哲拉着阿青躲进草药摊后，刚想催动蛊灵之力，就见一个穿青布衫的青年突然站了出来：“你们找蛇蛊婆做什么？她早就不在这一带了！”
“找死！”疤脸男人甩出一枚铜钱，铜钱擦着青年的脸颊飞过，钉在墙上——铜钱孔里爬着一只细小的红虫，正是蚀心蛊的幼虫。“这是给你的教训，再敢多嘴，就让你尝尝五脏被啃噬的滋味！”
青年脸色发白，却梗着脖子：“有本事冲我来，
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