她的丈夫战死刘公岛。
季家把所有痛苦与指责强加在潘氏的身上，他们因为潘氏就是一个扫把星，当时他们就把潘氏撵出了季家。
潘氏抱着几件衣服想回自己的家，后母不收留。潘氏只好暂居承德潘家园村后山的一个破庙里。白天她去镇上讨乞，晚上她踏着星星回到破庙安息。
在乞讨的队伍里有一个十四五岁的男孩引起了她的注意，这个孩子不仅长的眉清目秀，还有一张讨人喜欢的嘴，他见了潘氏就会喊一声小姨，喊得潘氏很是喜爱。这就是年少的赵山楮。
赵山楮为什么流浪至此呢？赵山楮是跟随他的父母闯关东途径此地，他父母在长途劳累与饥饿中病死他乡。
赵山楮没有落脚地，他每天蜷缩在有钱人家的门洞子里过夜。
潘氏大发慈悲收留了赵山楮。
她给年幼的赵山楮找了一份差使，就是到镇上的金家货场做扛力。
金家在承德是开货场的，货场相当于镖局，又与镖局有不同的地方。就是他既可以自己囤货，也可以卖货，更可以帮助其他商行送货。
赵山楮有了固定收入，潘氏不再乞讨。这也是潘氏收养赵山楮的最终目的。
金家有一女儿，年龄与赵山楮不相上下。
这个女孩不仅长相秀气，更温柔可人。在她眼里扛活的不容易，她经常带着金家的佣人到货场送茶递水。
一看到这个女孩赵山楮动了心。他干活更加卖力。
赵山楮十九岁的年龄也是成家的年龄，潘氏怕他找了媳妇不再照顾她，就说:“等俺死了，你再成家立业，这也算是你报答俺收养之恩。”
赵山楮答应了，他把那份单相思收了起来。
第二年，潘氏得了痢疾，一病不起，没几天就病逝。
赵山楮那份情又开始蠢蠢欲动。
金掌柜的也非常喜欢英俊强壮的赵山楮，有意收到门下做养老女婿。
金小姐知道她父亲的心思，她找到赵山楮说:“俺父亲能管俺婚事，他管不了俺的命，俺心里有喜欢的人，就是本镇上的冯家老三……他说过了年就带俺走……”
冯家也曾是一个买卖人家，冯家与金家还有婚约。只因为冯家遭受变故，冯三去了北平谋生，后来听说他加入了义和团，金家更不允许小姐与冯家来往。但，金小姐心意已决，她除了冯三不嫁。
每天看着心爱的姑娘在眼前转悠，赵山楮心里非常难受，他又不想看着金小姐与她父亲闹僵
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