景仁宫的清晨总是来得格外早。
卯时三刻,天刚蒙蒙亮,沈清澜已由宫女伺候着起身。自从有孕三月余,她的起居越发规律谨慎。青羽亲自盯着小厨房熬煮安胎药,每一味药材都要经她眼过手查,才敢送入主子口中。
“娘娘,今日皇后娘娘那边送来了赏赐。”大宫女玉簟捧着朱漆托盘进来,盘中是一盅炖得晶莹剔透的血燕窝,旁边还有两匹流光锦缎。
清澜正对镜梳妆,闻言透过铜镜看去。镜中人容颜依旧绝丽,只是眉眼间多了几分孕中的柔和。她放下玉梳,缓步走到桌前,青羽已取出银针准备试毒。
“这是皇后娘娘体恤娘娘有孕辛苦,特意从私库里取出的金丝血燕。”玉簟轻声道,“说是南边进贡的珍品,统共就那么几两。”
银针探入燕窝,取出时光亮如初。青羽又用特制的试毒玉片——那是太后早年所赐,能验出数十种罕见毒物——在燕窝表面轻刮,玉片未变色。
清澜却未立即食用。她拿起白瓷勺,轻轻搅动燕窝,浓稠的胶质在勺间拉出细丝,香气扑鼻。动作间,她忽然嗅到一丝极淡的异香,混在燕窝本身的清甜中,几乎难以察觉。
“等等。”清澜放下勺子,对青羽使了个眼色。
青羽会意,转身从内室取出一个小巧的紫檀木盒。盒中整齐排列着十余个小瓷瓶,是清澜依母亲遗下医书自配的验毒药剂。她取出一瓶淡黄色药水,滴入燕窝边缘。
药水与燕窝交融,起初并无变化。清澜耐心等待,约莫十息后,接触药水的那一小块燕窝竟泛起极淡的青色,旋即消逝。
“这是……”青羽脸色一变。
“堕红散。”清澜的声音很轻,却冷得像腊月寒冰,“无色无味,银针试不出,寻常试毒玉也验不到。唯有用曼陀罗花汁配制的药水,方能使其显色。”
玉簟吓得跪倒在地:“娘娘明鉴,这燕窝从坤宁宫送到景仁宫,奴婢一路亲手捧着,绝无旁人经手!”
清澜抬手示意她起身:“本宫知道不是你。去,将小厨房那只白猫抱来。”
不多时,一只通体雪白的狮子猫被抱了进来。这是前几日波斯使臣进贡的玩宠,皇帝知清澜喜欢猫儿,特意赐了一只。清澜舀了小半勺燕窝,放在猫食碟中。
白猫闻了闻,伸出舌头舔食。起初并无异样,还在清澜脚边蹭了蹭。约莫一刻钟后,猫儿忽然发出凄厉的叫声,腹部剧烈抽搐,口鼻渗出暗红色血液,倒地不动了。
殿内一片死
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