开泰元年四月初一,晨。
混同江面的薄冰已化尽,江水泛着浑浊的黄绿色,打着旋儿向北奔流。沙洲岛像一只巨龟卧在江心,岛上枯草间已冒出些许新绿。从宁江州城楼望去,岛子不大,东西长约百步,南北宽约五十步,确实是个无处设伏的中立地。
萧慕云站在城楼上,手中拿着单筒“千里镜”——这是宋国使团带来的新奇物件,据说是用水晶磨制,能望远。镜中,沙洲岛的细节清晰可见:东侧有一片平坦沙地,适合会谈;西侧有几块巨石,可作屏障;北面水流较缓,南面则湍急。
“明日谈判,承旨打算带哪些人?”身后传来萧挞不也的声音。这位防御使今日难得地平静,许是知道此事关系重大,不敢再莽撞。
“我、韩七、张武,再加两名通译。”萧慕云放下千里镜,“将军不必派人。女真人对辽军戒备深,人多反而不妥。”
萧挞不也皱眉:“可若阿疏使诈……”
“乌古乃会带十名武士,其中五人是他的心腹死士,足以应对突发情况。”萧慕云转身,“将军的任务是守住宁江州城,并在江两岸布置弓箭手。若岛上有变,以响箭为号,箭雨覆盖沙洲岛西侧——那是唯一的退路。”
这是最坏的打算。萧挞不也点头:“明白。但承旨,若真擒住阿疏,接下来如何?纥石烈部有五百战士,若首领被擒,必拼死来救。”
“所以擒住后要快。”萧慕云指向地图,“从沙洲岛到完颜部营地二十里,到宁江州十五里。我们会往完颜部方向撤,乌古乃的人接应。届时将军可佯装发兵追剿,实则为掩护。”
两人正商议着,一名小校匆匆登楼:“报!江上巡逻船截获一叶小舟,船上两人自称是渤海商人,但搜出此物!”
小校呈上一块木牌,巴掌大小,雕刻粗糙,正面是海浪纹,背面刻着几个契丹字:“四月初五,夜,混同江口。”
萧挞不也接过木牌,疑惑道:“这像是……接头的信物?”
萧慕云心念电转。四月初五——正是她从老鸦尸体上搜出的信中提到的日期!但那封信写的是“四月十五,混同江口,接大船”,时间差了整整十天。
要么是两批不同的物资,要么……有人故意放出假消息混淆视听。
“那两人现在何处?”
“已押入府衙地牢。”
地牢里,两名被俘者衣衫褴褛,确是商人打扮。但萧慕云注意到,他们的手虽然粗糙,虎口却没有常年划船的茧子,反
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