但不能越过。”
办公室里的空气凝固了。
壁炉里的木柴噼啪作响,格外清晰。
“总统先生,”斯普林-赖斯选择直接面对,“您是在暗示,英国故意让美丽卡商船暴露在危险中吗?这种指控非常严重,而且毫无根据。英国和美丽卡是朋友,是盟友,我们怎么可能做出伤害美丽卡公民的事情?”
“朋友。”威尔逊慢慢地说,“盟友。是的。所以当朋友遇到困难时,应该坦诚相告,而不是玩小把戏。”
他站起来,走到世界地图前,背对着大使。
“我知道英国的压力有多大。我知道西线快要撑不住了。我知道你们需要美丽卡参战,越快越好。”威尔逊的声音从地图方向传来,平静得可怕,“但用美丽卡人的血作为筹码,把德国人逼到不得不攻击的位置——这是短视的,大使先生。非常短视。”
斯普林-赖斯感到后背渗出冷汗。他没想到威尔逊会说得这么直接。
“总统先生,我必须严正抗议——”
“省省吧。”威尔逊转过身,眼神冰冷,“这里只有我们两个人。你可以继续表演,但我不打算配合。我们直接谈条件。”
大使张了张嘴,最终选择了沉默。这是默认。
威尔逊走回座位,但没有坐下,而是站在壁炉旁,手放在大理石壁炉台上。
“第一,美丽卡大西洋舰队将从即日起,全面接管北美至英国航线的护航任务。我们会建立一条‘安全走廊’,用足够的驱逐舰和巡洋舰覆盖。英国海军可以协助,但指挥权归我们。”
斯普林-赖斯迅速权衡。这意味着美丽卡实质上已经参与了海上战争,只是没有正式宣战。这是重大进展。“伦敦会欢迎这个决定。”
“第二,美丽卡地面部队不会立即投入欧洲战场。我们需要时间动员、训练、准备。这个时间可能是六个月,也可能是一年。在此期间,英国和法国必须靠自己的力量守住西线。”
大使的脸色变了:“总统先生,法国的士气已经濒临崩溃。如果没有美丽卡部队的明确承诺,他们可能撑不过德国今年的春季攻势。”
“那就想办法让他们撑住。”威尔逊毫不让步,“用这个承诺:美丽卡正在路上。但路需要一步一步走。”
“可是——”
“第三,”威尔逊打断他,“也是最关键的一点。”
他走回办公桌,从抽屉里拿出另一份文件。这次他递给了大使。
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