闲人们拢着棉袄袖子，在避风的墙根底下吸溜着鼻涕。
不少落第的监生顶着落雪，两脚冻得来回倒腾。
外围还有各家公侯王府的管事仆役，缩在青篷马车旁交头接耳。
谁都想第一时间知道这鹿鸣宴会发生些什么。
“依我看，那位徐亚元今儿个怕是走着进去，横着出来了。”
茶棚底下，一个戴着毡帽的中年人嘬了口滚烫的糙茶，咧嘴笑道：“太学里那些老夫子，平日里连堂官都敢指着鼻子骂。
大皇子又是个手握重兵的主儿，文武齐上阵，还不把那不知天高地厚的小子生吞活剥了？”
“可不是嘛。”旁边一个老儒生拢了拢旧棉袍，嘴里呼出白气，“违逆祖宗法度，妄谈什么实理。今日若不叫他褪一层皮，朝廷的体统何在？”
话音未落。
七八个身穿绯色、青色官袍的人影从里面抢了出来。
走在最前头的是太原李氏的一位三品侍郎，平日里在官署走一步都要顿三顿，此时连手里的拐杖都忘了拄，脚底下一滑，险些从台阶上栽下来。
后头的随从甚至没来得及撑伞，那位老大人已然闷头冲进了漫天风雪里，官轿也不坐，提着袍角快步往胡同里钻。
随后涌出的朝臣更是乱成了一锅粥。
礼部的、都察院的、翰林院的编修学士……
平日里极讲究官威仪态的大员们，此刻面如土色，有的官帽跑歪了斜挂在耳边，有的连外头披着的鹤氅掉在台阶上都没人弯腰去捡。
长街上一片大乱。
“怎么回事？这席面才吃了多久？”
“官老爷们怎么全跑出来了？”
人群炸开了锅。
一个蹲在雪堆边冻得直跺脚的落榜太学生，眼尖地瞧见台阶上跌跌撞撞走下一个年轻人，正是自己在会馆同住的同乡举子周元！
那太学生赶紧上前，揪住周元的袖子，急声追问：“周兄！周兄留步！里面到底怎么了？这场面……为何如此之乱？！”
周元被拽得一个趔趄。
他浑身还在打颤，头上的纶巾早就不知道丢哪儿去了，发髻散乱地挂在额前。
被风雪一吹，他两声干咳，整个人失了魂一样。
周元使劲咽了口唾沫，指了指空荡荡的明月楼正门，声音抖得不成样子：
“徐亚元……回府了。他谢过大皇子，径直迈出大门，半句话都没多留。”
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