声都轻如蚊蚋，压抑得人胸口发闷。郝运气垂首立在御座旁侧，目不斜视，耳却如鼠，将殿内每一丝气息、每一道目光、每一句低低私语，尽数收入心底。他知道，这里没有一句闲话，每一个字都关乎人命，关乎权位，关乎他这条贱命能否在深宫继续活下去。
朝会伊始，诸事尚算平稳。地方报灾、边军请饷、官吏升迁任免，百官依次奏报，帝王依例批复，流程井然有序，仿佛一派海晏河清。可没过多久，朝堂气氛骤然一变——东林党与阉党雏形，在金銮殿上正面冲撞，掀起雷霆风暴。
从朝班中昂首踏出一人，身形挺拔，面容刚毅，目光如炬，正气凛然，正是左副都御史杨涟。此人风骨铮铮，清廉刚直，不媚权贵、不附后宫、不结私党，一心只为大明社稷，在朝野之间声望极重，如同江湖中人人敬仰的陈近南，是泰昌帝最为倚重的股肱心腹，也是东林群臣的精神支柱。
杨涟手持笏板，踏上玉阶，声音洪亮如钟，震得大殿嗡嗡作响：“陛下，臣弹劾郑贵妃及其私党！自先帝驾崩，贵妃闭门不出，却暗中联络外戚张维贤，私蓄死士，交通外官，意图窥伺神器！围宫逼宫之耻未远，祸乱朝纲之心不死，此等妖妃乱党，若不早日清剿，必成社稷大患！臣恳请陛下下旨，严加看管翊坤宫，驱逐外戚，肃清宫禁，以安天下人心！”
一语落地，满殿哗然。
郑贵妃虽失势，却依旧盘踞后宫，多年经营势力根深蒂固，朝中依附者甚众。杨涟当众撕破脸皮，直指后宫干政、外戚谋逆，等于把新朝最致命的伤口血淋淋揭开，摆在文武百官与天下人面前。
立时便有七八名官员争先恐后出列，言辞尖刻，厉声反驳，指责杨涟“捕风捉影、构陷贵妃、扰乱朝纲、沽名钓誉”。这些人多是趋炎附势之辈，或是被郑氏一党收买，或是依附内侍势力，隐隐已结成一股与东林党针锋相对的力量——这便是日后祸乱大明、荼毒天下的阉党最初雏形。
而在这群官员身后，静静站着一名中年宦官。此人身材微胖，面容圆滑，眼神阴鸷，嘴角始终挂着谦卑笑意，一身普通内侍服饰，却气场沉凝，时不时向争执官员递去隐晦眼色，正是当时尚名李进忠、未来权倾朝野、人称“九千岁”的魏忠贤。他此时尚未发迹，暂依附于魏朝与客印月，却早已暗中收拢失意官员，拉拢底层宦官，窥伺朝堂风云，一双笑眼之下，藏着吞天噬地的野心。
见双方争执渐起，李进忠躬身上前，态度恭顺，语气却滴水不漏：“皇上，杨大人所言未免太过偏激。贵妃娘
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