大军西行第五日，远远望见那座汉时故城——城墙坍塌了大半，烽燧台却还孤零零立在城头，像一根插进云里的骨头。扶苏勒马，抬手示意全军停下。前方，斥候正从废墟中策马奔回，满脸惊惶。
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斥候滚落马下，单膝跪地：“陛下！张掖城中空无一人，但城内有新鲜的匈奴马蹄印——至少有五百骑，昨夜在此扎营！”
李信眉头一皱：“五百骑？他们想干什么？”
扶苏没有答话，策马上前，走进那座废墟。
张掖，曾是汉时的河西重镇，丝路上的咽喉。可如今，城墙坍塌，城门只剩半扇，城内的屋舍全被烧毁，只剩下焦黑的断壁残垣。街道上散落着破碎的陶罐、烧焦的布片、还有几具已经腐烂的尸体——看衣着，是汉人商贾。
芈瑶从马车中下来，抱着婴儿河西，走到扶苏身边。
“又是匈奴。”她的声音很轻，却很冷。
扶苏点头，目光落在那几具尸体上。有一个死者，手指上还戴着玉扳指——那是中原的样式，应该是商人，想穿过河西去西域做生意，却死在了这里。
“传令下去，全军进城，休整一日。”扶苏沉声道，“李信，派斥候四下打探，摸清匈奴的动向。穆兰，带人清理城中尸体，找块地方安葬。”
“是！”
大军陆续入城，在废墟中找地方扎营。芈瑶带着医官，在城中的一处破庙里设了医帐，开始为伤卒换药。
河西被交给那个老妇照看，他刚吃饱，睡得很沉，小脸红扑扑的，完全不知道这世间的险恶。
扶苏登上城头的烽燧台。
烽燧台很高，站在上面，可以望见整座城池，也可以望见远处苍茫的戈壁。西北方向，隐隐有烟尘扬起——那是匈奴游骑在活动。
李信跟上来，指着那个方向：“陛下，匈奴的大营应该就在那个方向。按斥候的报告，至少有五千骑。”
扶苏没有答话，只是望着那片烟尘。
五千骑。他手上还有两万七千人，硬拼能赢，但伤亡必大。而且匈奴来去如风，打不过就跑，追不上。
“他们想干什么？”扶苏喃喃道，“骚扰？拖延？还是……等援军？”
李信道：“臣觉得，他们是在等赵高的消息。若赵高在西域得手，他们就可以东西夹击；若赵高败了，他们就退回漠北，什么都不损失。”
扶苏点头：“你说得对。匈奴这是在观望——看我们能不能走到
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