有一点不方便，就是他们怕造火铳的手艺泄密，在大作坊里当杂工的可以自由脱身，一旦做到技工，终生不得离开海兰尼塔。”
火铳火炮对砚君已是新鲜玩意儿，遥远的海兰尼塔对她更是陌生。乍听到这么多闻所未闻的事，她只顾听，脑中渐次勾勒出一幅幅想象的画面，却顾不上插嘴提问。青年见她听得入神，摆手说：“这都是青壮年才做得来的，女人可不行。”砚君也自觉这不是出路，不禁长叹一声。
老人宽慰她说：“也有不少人去海兰尼塔，不是为了落地扎根，只图避上三五年，躲过了天王混战再回来。不过，想在那冰冻三尺的地方，舒舒服服过上三五年，可不是一笔小钱。不仅我们这边，就是海兰尼塔，也有不少歹徒看中身携巨资前去避难的人家。往往死在半路的，不是冻饿而死的乞丐，反而是这一种。苏小姐若在这里还有可以托付的亲戚朋友，大可不必冒险。”
砚君垂首低叹：“倘若真是三五年，咬一咬牙还有指望。可是谁知道？上一回改朝换代，打了十年，人们还说是短的，盛赞昱朝以迅雷之势重定天下呢。”老人笑道：“苏小姐不愧书香门第，果真渊博。”砚君急忙谦道：“读书万卷不及两位行路万里。海兰尼塔的事，从书本上可是看不出来的。”
老人也情不自禁感慨：“这就是昱朝的错了。从咱们的祇朝时，海兰尼塔就开始制造火铳火炮。起初造得很差，还不如弓箭好使。到祇朝末年，他们的火铳已经有模有样。祇朝灭亡时，大祇的复辟党花重金购买火铳，还打死过一个昱朝皇帝。从此昱朝生怕这东西为世人皆知，有碍太平。”
说到这里，青年不自觉地接上话，撇嘴冷笑：“国内弹丸所不准擅买、不准多藏、不准自造，里面存的都是海兰尼塔七八十年前的火铳，还怕控制不住反受其害。奏章里提到火铳用隐语，民间严查一切关于海兰尼塔的书籍言语。我国百姓，一百个里面有九十七八个，都不知道海兰尼塔造火铳的能耐。”
砚君听了暗暗吃惊，“我听老人家言语奇绝，必定不是那九十七八个人里面的。”老人微笑说：“现在已无昱朝，说说也无妨了。我家祖上是祇朝重臣，亡国之后归顺昱朝，曾担任过出使海兰尼塔的使节。我们两个也当过几天小官。因此我们这姓氏能够残喘至今。”
书上从来没有写过昱朝皇帝死于火铳的事，砚君惊讶极了，“祇朝也有复辟党？能以火铳射杀昱朝皇帝，也未能成功吗？”老人嘿嘿笑了笑，道：“复辟党，哪个朝代亡时都会有。毕竟自家的正统被人冒犯，高
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