靠着五弦琴名动教坊。年轻的时候，她是个风华绝代的美人儿，清水芙蓉面，盈盈含情目，唱的曲子也动听，只是可惜，美人多薄命，有过不少入幕之宾，耳鬓厮磨时候许下山盟海誓，必会明媒正娶迎她过门，等天亮了，便正衣冠扬长而去。
一年又一年，教坊这位头牌算是看透了男人，年纪也再经不起磋磨，被平头小轿子抬出去，蒙着的还是一块粉色盖头。陌京城里人人都知道，这是个什么意思，不得穿正红，对一个新嫁娘而言，是莫大的耻辱。
对做妾的来说，已经不错了吧？至少进门的时候有火盆，能听见放了两挂鞭炮，梳的是同心髻，头上还戴了一只赤金偏凤。
更衣梳妆的时候，来相送的许多姐妹都羡慕她，嫁给中年商人又如何，横竖是个归宿，衣食无忧，也不必担心门庭冷落，沦为勾栏瓦舍中的奴役了。
她不是怀了身子才被赎走的，听上去似乎身份高一点，实则也没有几分真切的不同，该受的气不会少，该拿的月钱也不会短缺。商人大约觉得新鲜，对她还算不错，没出过动辄拿小妾打骂宣泄的事儿，就是太太喜欢刁难，时不时叫妾侍过去，站在大太阳底下立规矩。
兰姨娘从来不告状，只会对着镜子，小心翼翼擦上厚厚香粉，遮住自己被日头晒出的红伤。
生活很平淡，也只平淡到冬雪初落，商人外出经营还未归，兰姨娘就发觉自己有了身孕。她知道厉害，没敢声张——大半年了，这户人家是什么行情，她早就看透，男人不太插手后院的事，太太即便做了出格的事，也多半睁一只眼、闭一只眼就过去了。
宅子里已经有几个庶子，还有两位庶女，太太每次见到他们，脸色都不太好看，自己毕竟人微言轻，万一太太容不下这个孩子，贸然声张出去，岂非要招来大祸。
战战兢兢等了半个月，商人回家来，听闻她有孕，并没表现出多开心，按着规矩给她安排了养胎，随后也很少到她的屋子里来。又是半个月，前面忽然热闹起来，下人告诉她，老爷房里又纳了一位新姨娘，是老太太身边的二等丫鬟，已经开了脸。
男人都是这样吧，无所谓的。她摸着自己的肚子，满心只期待孩子能平安降生，别的一概不求。整个冬天过得漫长，房里炭火虽充足，却不是上乘，黑烟冒起来，总呛得难以入眠。
春天还没到，那个新宠的丫鬟已经暴毙，据说是得了急症，可隐约中分明有传言，说新姨娘是怀了身孕，在太太面前得意轻狂，才被灌了堕胎药，没熬过去丢了命。
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