塞外所以被称为苦寒之地，许多时候便是因为其冬日里太过寒冷。寒冷的气候不适于种植农作物，因此塞外民族便不得不采用游牧的方式来维持生活。众所周知，与相对稳定的农耕经济相比，游牧经济是有极大不确定性的，其中最大的区别便是蓄积。中原王朝之所以在经济上和技术上可以完全碾压北方游牧民族，其根本便是农耕文明的蓄积能力，可以完爆草原文明。
有了足够的积蓄之后，才会出现非农业人口，诸如手工业者、商人、学者、军队等，专职的官员和政府才会出现。也正是因为积蓄的出现，才使得更多的人会致力于研究新的农耕技术，新的更省力的农业用具，反过来才会愈加推动农业的发展。所谓经济基础决定上层建筑，想来也是极有道理的。
在冬日里，无论是在长城以南的中原地区还是长城以北的草原上，人们所要面对的最强大的敌人便是严寒。在严寒之中，最重要的两样东西，一个是抵御严寒的住所，另一个便是充足的食物。与中原百姓在冬日里大多会躲在房中，依靠秋天收获的积蓄避寒一样，草原上的游牧民族也会躲在帐篷之中躲过严寒。
然而，由于游牧业较之农业天然便有着更多的不确定性，因此到了秋天他们也多会出现储备不足的现象。为了在冬日里有足够的口粮生存下去，南下抢一把便成了代价最小，也最见成效的手段。北方少数民族入侵中原多发生在秋季，这也是极重要的原因。毕竟，若是早了中原人地里的庄稼尚未收获，而若是到了冬天，便会有严寒等着他们。塞外的酷寒，便是最有经验的牧民也抵挡不住。
而不管是否丰收，塞外的牧民总是要在冬季来临之前将过多的牛羊宰杀掉。这既是作为冬日里的粮食储备，更是为了控制手下牧群的数量。因为秋天固然要囤积草料，以供牲畜冬日里过冬之用，可是囤积的草料是有限的，若是牧群中牲畜过多便会导致整个牧群的草料不够，不足以支撑其渡过整个冬天。因此，在草原上，秋天也是需要将体弱的牲畜宰杀掉的，而如此集中地宰杀牲畜，其肉食一时之间必然是吃不完的，这便需要延长肉类的保质期。
草原上人们的做法是将牛羊肉切割成小条，挂在阴凉处，让其自然风干，到来年二、三月份便可食用。经过风干之后，肉质松脆，口味独特。郭斌想要用这种方法保存食物，可是当时已经开春，草原上虽还有残雪，可万物复苏，过不了几天天气便也要回暖了。若是在这时候风干肉，怕是不等风干便要腐烂掉了。为了加快去除肉中的水分，郭斌便干脆如火烧和连大军一般
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