尚膳监在皇城的西南角。
三间大屋连在一起，西边是灶房，东边是库房，中间是备料间。
朱云汶和马皇后到的时候，王钺已经先一步到了。
粗盐、草木灰、生石灰、大陶缸、铁锅、细麻布、竹筛、木棍等物，按照那张清单上的东西一样不差地码在备料间的长案上。
连温凉的白开水也备妥了两桶，桶沿正袅袅飘着丝丝热气。
朱云汶迈步走过去，掀开一袋粗盐瞥了一眼，只见褐白色的颗粒混杂其中，他撸起袖子，抓起一把凑到鼻尖嗅了嗅，隐隐透着一股腥涩怪味。
他用指尖捻了一点放到舌尖上抿了一下，咸里带苦，后味发涩。
“就是这个了。”他把盐袋放下，“馨兰，你看朕做。”
马皇后乖巧地站在旁边，轻轻地点了点头，也尝试着把宽大的袖子往上撸了撸。
她的手从袖口露出来，白净纤细，指甲剪得齐齐整整。
朱云汶把第一口陶缸搬到她面前，指着案上那几件工具说：
“第一步需要把盐化开。将粗盐倒入温水中，用力搅拌——王钺，水温刚好？”
“回陛下，按吩咐烧到温热就停了。”王钺把桶提过来。
朱云汶挽着衣袖，双手稳稳提起木桶，缓缓将温水倾入陶缸之中。
“皇后站在旁边看朕做一遍，以后交给宫里的太监做，你来把关。”
王钺把粗盐一碗一碗地倒进陶缸，褐白色的盐粒遇到温水，从边缘开始融化，水面泛起一层浑浊的白色。
朱云汶拿起木棍，顺着一个方向缓缓搅动，细白的盐粒在水中悠悠漾开，渐渐融进了水里。
片刻后他抬头，看到马皇后一副跃跃欲试的神态。
“你也来试试。”朱云汶顺手递过去那根长木棍。
马皇后接过去，双手握住棍身，开始搅动。
她兴致勃勃，但很有耐心，手腕带动木棍，在缸里画着均匀的圈，力道不大不小，没有溅起一滴水花。
水面的浑浊从中间往边缘扩展，渐渐变成一整缸乳白色的卤水。
朱云汶站在一旁看着她搅动，看了片刻，目光从她转动的手腕弧度，慢慢移到她沉静的侧脸上。
灯油把她的轮廓照出一层极淡的暖光，鬓角有一缕碎发从耳后滑下来，朱云汶伸手帮她顺到耳背后。
“现在可以等一等了。”朱云汶从皇后手里拿过木棍，扶起皇后到一旁休息。
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