早期榕树下的论坛盛况，丝毫不逊色于猫扑之流。为什么最后衰败了呢？不说天涯了，猫扑武汉几百人的编辑团队，保证了当时猫扑论坛超高的内容与质量。由此可知，以榕树下纯用户自产的内容，如何能对抗的过？
榕树下论坛的没落原因，以袁秋华的亲身经历，认为输在两点：体验与运营。榕树下论坛体验几年如一日，在天涯、猫扑，包括百度贴吧，疯狂成长的时候，榕树下不进则退，用户的流失也就再正常不过了。04年，长驻的社团有一个集体进军豆瓣的行为。当时的豆瓣，真是各种不成熟不好用啊，反观现在人家搞地有声有色，多少人争着要上呢。阅读就是付费，也有人愿意自掏腰包买单。
在运营上，榕树下的论坛，几乎没有任何官方的运营，用户进入门槛很高，纯读者不行，要是写文者，还要求保质保量，最好拿过优秀人才奖，最起码是站内评出的秀才，举人，进士，状元。且登录后，很难找到论坛入口，她就找啊：我的个天神呀，你在哪猫着睡大觉呢？手提着猪头，找不到庙门，她页面上找不到家门，就向已经登堂入室的网聊求救：天仙妹妹，姐找不到家门了哇，姐掉进黑洞哇，姐有家不能回了哇，快救姐！进去了，鼠标上下一通滚翻，她就又问啊:我贴呢？我贴呢？我上首页的贴呢？
虽然改版后有所改善，但为时已晚，谁甘愿像个痴呆似的天天找不到家门呢？无论是猫扑还是天涯，都不是靠体验获胜，运营才是论坛成长的王道。榕树下早期的商业经营模式，是线上培养作者，线下做出版。但因为整个盈利不行，规模撑不起来，最后入不敷出，才卖给贝塔斯曼。贝塔斯曼作为一个图书行业商业盈利机构，吸取前车之鉴，接手以后就干脆干起了杀鸡取卵的勾当。2005年“榕树下”与北大方正结成战略联盟，推出了CEB电子书，直接就是让用户买文看。结果用户不买账，作者不高兴，两边都得罪了，都另找出路了，人脉断，氛围断，导致整个网站处于瘫痪状况。
老贝既不尊重作者，也不尊重读者，就是太急功近利，说好听点是发展战略超前，不好听就是没做好市场调研。04年改版之后，官方机制改革成收费阅读，占去大部分版面，社团论坛被边缘化，无法吸引新生力量逐渐缩水，后期更是纷纷倒闭消失。袁秋华推测老贝只是看了70代写手们的出版记录，和当时驻站作者的粉丝团，就贸然以为电子阅读可以推行了。殊不知因为网站版块太多，搞连载的作者更主要是为自己的纸质书拉粉，而不是为网站推广起实质性作用。后来这些人
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