盐是国家财政的大宗，又是百姓日常生活必需的产品，关系国计民生。在以农立国、工业不甚发达的传统时代，历来都是官府专营。但随着社会经济的发展变化，市场的扩大，人口的日益繁稠，国家把食盐贸易垄断在自己手里日益变得不可能。因此，宋代以来就有放开国家垄断，允许指定的官商进行经营的政策。
民以食为天，食的要有滋味，盐就是每家每户每个人都不能离开的东西，所以现代社会不太受到重视的食盐成了抢手之物。
洪武三年六月，山西行省将此普遍性问题奏报明廷，建议朝廷通过贩卖国家所控制的食盐专卖权，让商人到大同仓交米1石，或者太原仓交米1石3斗，然后给淮盐一小引，也就是一百五十六斤粮食可以换二百斤食盐，然后凭盐引换盐运销获利。这样既省运费，又能使边储充足。
由此明朝打开了商人贩卖食盐的先例。
明朝立国百余年后，政治腐败，皇室、贵族和官员利用权力寻租愈演愈烈。尤其到正德年间之后，经营皇庄、皇店、占夺民田、经商牟利成风，平民苦不敢言。
随着统治集团的日益腐败，皇室﹑宦官﹑贵族﹑官僚们见持有盐引有利可图﹐纷纷奏讨盐引转卖牟利。这一现象被称为“占窝”。
成化年间，皇亲国戚、边镇武将等占窝成风。每年户部开始发放盐引，榜文未至，内外权豪之家，便都持着书札，预先请托。
多者可得数千盐引，少的也可以得到一两千盐引。边镇到处是权力与盐引的肮脏交易。而在‘以粮易盐’的大同，权贵每得一张盐引，更是可以坐收更高的利益。
“一引白得银六钱，积而千引，则坐致六百金，万引可得六千金”。
这种靠特权倒卖有价证券的行为，其利润奇高、危害极大，它以损害国家边储的巨大代价肥了一小撮蠹虫。
如今李吏恰好，就碰到了这种事情。
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皇宫文华殿中，弘治皇帝正在处理政务，批阅奏折，大明疆域广阔，事务繁多，每天送上来的奏折最少也有百数，虽然有内阁李东阳等人分忧，但重大决策依然得经过皇帝批示，才可下奏地方官员。弘治皇帝自即位以来，每天都要批阅奏折，从不间断。
今日，弘治皇帝正在批阅奏折，却见牟斌急急忙忙走了进来，甚至等不及传令的小官宦传话，便直接跪在弘治皇帝面前。
“启禀皇上，臣有事启奏。”
……
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