马衷等三位皇帝用过
“建武”年号。有学者据光武帝刘秀时的名将马援，在南征交趾(今越南)染疾死亡的传说，认为
“建武”是刘秀的年号，进而考证，天花最早是东汉时由马援南征军带回来的。
笔者查《后汉书·马援列传》，确有马援
“出征交阯(趾)”，得传染病死亡的记载，但应是感染瘴气(疟疾)，而非天花。
虽然葛洪所记存疑，但两点事实应肯定，一是天花是外来传染病，二是中国人对天花认识很早。
现代考古专家曾在3000年前的埃及木乃伊上发现天花病，并推测，天花在公元四世纪时从埃及或印度向外传播。
整个十八世纪，欧洲超过一亿人死于天花。天花虽凶，但由于中国最早发现了防治天花的办法，因而天花在中国并未像在欧洲那样造成空前的灾难。
据清朱纯嘏《痘疹定论》记载，在宋代赵恒(真宗)当皇帝时，已有
“王素种痘”的记载。此种痘技术后传入欧洲，才有了更有效的
“牛痘接种”预防天花的手段。目前，天花是惟一被人类消灭的传染病。
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