帝的名字是宏，当皇帝之前，本不过是河间解渎亭侯封地仅为一亭，按方圆十里一亭计算，封户不过在百户上下。可以说，灵帝在继承皇位以前，家境是很困难的。灵帝继位时只有十三岁，母亲董氏也不是明白事理之人，又整日被包围在宦官之中，因此，灵帝这人生来并不傻，此时也是个糊涂人。天下有见识的人都知道，大汉国倾颓在即，灵帝却依旧茫然无知中。
不过，灵帝终究不是傻瓜。中平五年（188）各地黄巾再起，灵帝迭闻寇警，也不免忧从中来。遂以左右羽林五营、洛阳各处屯兵及各地招募的军队临时改编为八营，因其屯卫西园，故称为“西园八校”。
灵帝亲近信任的人始终是宦官，恰好他最信任的小黄门硕身材壮健，具有武略，便任命了为硕上军校尉，统领西园八营。
会其时，阳有术士望气告变，说京师将有大兵，恐致两宫喋血，灵帝意图厌。厌的大意，与普通人家冲喜之意相仿佛。于是，灵帝特地征发四方兵马会集于阳，以平乐观作讲武场，于观中筑坛演兵。
常言说得好，内行看门道，外行看热闹。灵帝就是个大外行，只看数万兵马结成方阵，穿梭往来，整齐有序，便以为这是精锐之师了。人上一万，无边无沿，灵帝觉得甚是壮观，兴致一起，又给自己封了个徽号，唤做无上将军。策马在军中行了一周，众军士皆山呼万岁，灵帝兴致愈高，回宫时便与左右炫耀，“朕今日讲武，规模如此盛大，各位觉得怎么样？”
灵帝一贯自我感觉良好，这也是要人夸奖之意，但他这人没有自知之明，不等于别人没有。除了宦官之外，愿意夸他的，还真是寥寥无几。讨虏校尉盖勋正好跟在灵帝身后，闻言便劝戒道了几句，也都是老生常谈。
出人意料，灵帝这回表现的十分谦逊，竟欣然接受了。
灵帝的这一连串举动，自非无因。前文曾经说过，灵帝有两个儿子，长子刘辩是何皇后之子，现在十三岁，幼子刘协是王美人之子，年仅八岁。灵帝爱乌及屋，一直希望幼子刘协继位，而且，王美人死后，刘协便由祖母董氏抚养，董氏自然也是如此期望。然而，灵帝的这一想法并没有得到支持。灵帝又是组建新军，又是拉拢大臣，就是为此做准备。只是灵帝从没做过这些事，又无得力之人相助，不免破绽百出，终成画饼。
不过，灵帝身为天子，身份贵不可言，这一惺惺作态，盖勋立刻就感动了。盖勋与袁绍素来交好，回去便与他商议起“清君侧”之事了。但是，能在千百人中脱颖而出的，都
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