京城城北的一条巷子里，一个十四、五岁的少年快速地跑着。到了一处一进的宅子前停下，气喘吁吁地叉着腰捂着肚子，朝里面叫道：“师父，师父。”
门“呀”地一声打开，一个二十来岁的青年打着哈欠出现在门口，骂道：“叫魄啊，大清早的，扰人清梦。”
少年看了看已经挂在树梢上的太阳，识趣地没有犟嘴，一面跟青年进去，一面道：“师父，京里出了一件新鲜事。大理寺前放了几个铁柜子，说那柜子十分牢固，没有钥匙根本就打不开。如果有谁能把铁柜子打开，就能有五百两银子的赏银。”
见青年要洗脸，他立刻上前舀水递布巾，问青年道：“师父，你要不要去试试？”
青年抹了一把脸，然后将布巾直接摔到徒弟脸上：“你傻啊。大理寺让人去开锁，这不明摆着抓小偷吗？你让我去自投罗网，安的什么心？”
“不是，师父，很多人都去试了，也没见衙门抓人。我看前街的大头也去了呢。似乎没开出来，铩羽而归。怕您笑话，他们都不敢说。”
“老大……”门口又来了五个人，见门开着，直接走了进来，“老大，大理寺门前……”
几人七嘴八舌地把事情说了，鼓动道：“老大，你开锁那么厉害，这事儿肯定难不住你。你要不要去试试？五百两银子呢。”
这青年名叫吕义，是城北这一片有名的混混头子，平时没少偷鸡摸狗，尤其以一手开锁的技艺折服众人，不光以此让大家推举他当老大，还收了个十分机灵的徒弟周贵子。
周贵子见吕义不说话，担心他说不去，被人笑话他怂。
他出言替师父解围：“你们说的这是人话吗？那可是大理寺哎。在那里摆几个铁柜子，又给了那么高的赏金，一定是个圈套，想把京城吃咱们这行饭的人一网打尽。你们劝我师父去，到底是什么居心？”
“没有没有，我们可没有别的意思。就是看到前街的大头也去了，没开开那个锁，灰溜溜地回来了。所以想让老大也试试，让大头知道知道谁更厉害。”
大头是另一帮派的头头，吕义和他从小打到大，谁也不服谁。各自当了老大后，两个帮派为了争地盘还打过群架。
“有什么人去试过？”吕义问道。
“因为赏金太高，差不多的人都去试过。听说有捕快、锁匠、铁匠、杀猪佬、游侠儿……想去碰碰运气的普通人就更多了。”
“那几个铁柜子自打昨儿个午时摆在那儿，起码得有七、八十
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