越往西北，路上越来越荒凉，与江南的郁郁葱葱、潺潺流水、风和日丽不同，西北地广人稀，风沙四起，荒无人烟。
经常是行了几十里只有寥寥数户人家，满目尽是黄土飞沙，枯藤老树。
“大漠孤烟直，长河落日圆。”
一望无际的雄浑景象也震撼了两人。
气候很是干燥，谭茵与忍冬觉得皮肤很干，鼻腔也开始出血，连桑给两人涂抹羊脂油才稍微好点。
路上水土不服，饮食油腻，容易上火，谭茵吃得不多，更是消瘦。
加上路上缺水，连饮用水都极是珍贵，自然没有水洗澡。谭茵觉得自己浑身又脏又臭，忍冬很是抱怨，被谭茵喝止住，不允许她提这种奢侈要求。
众人白日走官道，日头越来越长，晚上就在驿站歇息。
有时经过数个城池，却是比较繁华，驿站的人也越来越多。
杨五解释道，随着大夏对河西走廊控制日松，如今越来越多的商队往来这条道路，驿站是一扩再扩，仍然一房难求。
练桑见谭茵路上诸多水土不服，好几天都吃不下饭，可吭都不吭一声，心里开始对这位江南姑娘未来的侯府夫人刮目相看。
……
马车行走比骑马要慢许多，如此行了两个多月，终于到了河西门户颍州，也是西北军行署之所。
夺回颍州已有两年，西域商队在此与中原商人交换货品。
他们驮着大秦大食西域的毛皮、牛羊肉、葡萄美酒、彩色玻璃、金银器皿，也运回大昭如天人制造的瓷器、比婴儿肌肤还柔软光滑的丝绸，还有那魂牵梦绕的茶叶等。
颍州一地贸易和税收暴增数倍，城中来往人员多了数万，酒馆、茶馆、勾栏瓦肆等各类馆所日益增多，夜市也逐渐开到很晚。
从西域大食过来的商人胡女与中原人不同，他们广额高鼻，金黄卷发，碧绿眼眸，雪白肌肤，谭茵主仆二人很是惊奇。
近乡情怯，谭茵一方面希望快点见到杨澈，另一方面又不知如何面对他。
等她听说杨澈还在凉州处理军务，一时脱不开身，长松了一口气，却又有几分惆怅。
杨五将主仆二人安置在驿馆一单独小院，让练桑带着几个侍卫留守，又让一位越娘前来照顾她们。又寄信给谭钧报平安，安排妥当后就奔往凉州去了。
越娘约莫三十来岁，长相端庄，看起来很是可亲，一举一动一言一行都很有礼，让人很舒服，听说曾经在官宦之
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