始，这抗日名将的光环就有点失色了。
不过，将宋及29军的成长史细细品读，倒不难理解他为何会出现这样的转变。29军成军在中原大战后，就是被打残了的西北军的重新糅合。正是因为经历过中原大战，宋深深体会到了内战带给国家和人民的苦难，所以在建军伊始，就明确提出“不打内战，枪口对外”的口号，并得到麾下诸将的一致拥护。其后，蒋委员长数次企图调29军南下剿共，都被宋以各种理由推脱。而正因为对蒋在军阀混战中翻手为云覆手为雨的手腕极其忌惮，所以宋对其掌舵的国民政府一直心存疑忌，这影响了他以后许多重要决策，也是在察哈尔和北平主政期间与日本人虚与委蛇的主要原因。
由于不是蒋的嫡系部队，29军组建初始，在军费、装备方面遭到重重刁难，日子过得极苦，士兵个个衣衫褴褛，好像叫花子似的，乃至在移防察哈尔的时候不得不在夜间行军，就怕在白天被老百姓看见当作土匪，惊吓到民众。于是，大刀这种冷兵器竟成了29军的必备装备，所以29军的大刀战法与其说是宋哲元的创新，倒不如说是他的无奈之举。而喜峰口大捷中29军凭仗大刀砍出了赫赫威名，倒也算是一件奇事。
29军的这种境遇直到1932年移防察哈尔后才有所好转，宋哲元被任命为察哈尔省主席，29军总算得到了一块休养生息的地盘。
半年以后，长城抗战爆发，29军在喜峰口血战日军铃木、服部旅团，以大刀和手榴弹对抗日军的先进武器，歼敌五千，一战成名，自身却也伤亡一万余，元气大伤。不过，由于冯玉祥在察哈尔组织的民众抗日同盟军遭到蒋委员长取缔，不得不解散，29军才得拾人牙慧，获得新生——全军扩充为四个师，六万多人的同时，还接收了抗盟的大量武器装备，其中包括原东北军汤玉麟部的三十多门山炮，这才真正成为能够左右华北局势的一支军事力量。
那段时间也是宋哲元和29军最风光的日子，随着记录29军喜峰口作战的新闻电影在全国各大城市播出，作曲家麦新还为此专门创作了《大刀进行曲》，29军大刀队和宋哲元名扬天下。
正因为这种前后对比落差太大，宋深深的认识到了一块地盘对稳定一支部队的作用，于是在国民党嫡系和日本人之间夹着尾巴做人，只希望能够保住自己的地盘。
但是，人算不如天算。日本人野心实在太大，而国民政府又委实不堪。
七七事变发生后，宋寄希望于政治解决，好保住29军最后的地盘，于是在明明
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