当初在陕西与李自成的八队分别后，赵当世就基本失去了与陕豫等地大寇的联系，其中虽只经历了短短数月，可形势已与之前大相径庭。
去年九月，也就是在赵营入川不久，闯王高迎祥为了打破受困关中的促狭局面，组织了一次大行动，不但顺利东出朱阳关，与西营八大王张献忠等会合，蝎子块拓养坤甚至还俘虏了宣府总兵张全昌，大挫官军锐气。
众寇麋集于河南阌乡、灵宝，众达数十万，官军畏其势，皆不敢动。之后高迎祥计议分兵，李自成带八队等再次进入陕西，而高迎祥则与张献忠等东去。
中原剿寇不利，朝廷忧心如焚，为了协调各地兵事，先在早些时候擢郧阳巡抚卢象升总理江北、河南、山东、湖广、四川数省军务，兼湖广巡抚。三边总督洪承畴办西北，卢象升办东南。不久，又应卢象升要求解除了他的巡抚职务，进兵部侍郎，加督山西、陕西军务，赐尚方剑，便宜行事，围剿流寇。除此之外，以贼势披猖，调辽东副总兵祖宽为援剿总兵，领关宁军三千于十月间抵达开封助剿。
祖宽手下三千关宁军战力颇强，先与左良玉合作在焦村击败了风头正劲的张献忠，而后又在灵宝逼退了高、张二部的联军。其军皆重甲重盔，多带火器、马匹，非河南、陕西等地毛葫芦兵等可比，流寇四走惊呼“何来此铁帽子军”。可见凌厉不下昔日曹文诏部。
因为畏惧卢象升、祖宽、左良玉等，高迎祥与张献忠、马守应、罗汝才等巨寇连战连却，一直向东流窜，最远以至于抵达徐州，但前锋扫地王部作战失败，且江北江南官军合拢甚急，被迫再度西走。
众寇屡战皆败，在河南境内又分出数支，各自逃窜。其中高迎祥与曹操罗汝才、一字王刘小山、扫地王张一川等在归德府为关宁军祖大乐部设伏击败，又为陈永福所截杀，死伤惨重，部众星散。高迎祥骑兵出身，擅长骑战，其营中在汝州时尚有近四万精锐骑兵，可归德之战后，仅剩不足两万，祖大乐也因功进援剿副总兵。
卢象升协调多省战事，运筹甚为得力，高迎祥东奔西跑，几无所循形，接着在汝州、登封、南阳等地数败，更在裕州陷入卢象升、祖宽、陈永福等的重围，二万精骑死伤殆尽，只余七千不到。
这说起来还有个缘由，便是早前围剿的官军，多是陕豫一带人，与流寇可互通有无，纵之而去，称为“打活仗”。而祖宽等部皆为边兵，当中有着许多边塞各部番夷降丁，言语习俗与中原不通，故而交手便杀，绝无通融可能。
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