不绝,十分贫瘠。去年夏,兰州、狄、河大饥荒,饿死者无数,本年二月,附近的宁夏甚至因饥兵变,杀了当地巡抚都御史,后靠着洪承畴全力扑杀,才稳定下来。此外河西地区毗邻西羌,土司众多。赵当世在施州卫领教过西南土司的厉害,对于在数十年前还发生过哱拜叛变的宁夏、河西,他也完全不敢轻视。不管怎么想,这种地方,断然不会是理想的歇脚地。
前两个方案都被摒弃,军议的重点自然而然转移到了对最后一种主张的讨论上,此主张认为,不必舍近求远,直接南下汉中。
它的提出者出乎意料,不是千总、把总级别的高级将领,而是前不久才转换文职,在郝摇旗手下当参事的杨招凤。赵当世为了提高军中文职人员的地位,明言各营参事也必须到场。不过似偃立成、水丘谈这般的正经儒生,军议上诸将没人把他们当回事,他们也有分寸,权当个哑巴,默立而听罢了。只是杨招凤因为有些特殊,且与诸将关系良好,之前也干出过战功,所以才敢发声。
郭虎头很赞成杨招凤的想法。杨招凤心辩口讷,郭虎头就替他分析了去汉中的好处。汉中月前才遭闯、蝎大军肆虐,不说那些已经被攻破的地区,就连汉中城这时候还没有缓过劲来,真正数起来,那里只有孙显祖、柳绍宗两部四五千官军。而且这二人,一个老迈无为,一个胆小保守,婴城自固可以,绝没有胆气出城野战。再看西安的孙传庭,有蝎子块、革里眼还在附近,他也不敢擅离信地、穿过秦岭南下驰援。所以首当其冲最大的一个好处,就是汉中盆地官军的势力较为薄弱。
其次,汉中的流寇,并没有非常强的势力存在。根据此前斥候的回报,此间屯在汉中境内的流寇有小红狼、一条龙、小黄莺、上天龙、猛虎等等。小红狼就是去年赵营入川前痛打过的那个,现下竟俨然成了陕南霸主,其他杂牌军的战力可想而知。宁为鸡首、毋为牛后,赵当世当时黑了高迎恩、拓攀高的理由之一就是不愿意再受制于人,所以去陕南,很合他心意。
有这两个理由,已经有了足够的说服力。但是,驱动赵当世最后下定决心选择这条路的尚有一个重要原因。便是他意欲再次走汉中入川。
第一次入川,因为自身实力限制,赵营最后不得不撤退出去。但时过境迁,赵营实力非往昔可比,在有了头次的经验以及基础,不说能在川中扎下根来,至少一开始整合川中诸寇的意图应该有希望实现。通过种种线索,赵当世判断,目前在川中,元气大伤的袁韬没能东山再起,呼九思、常国安等趁势而兴,正与
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