启。
半个时辰后，暗弱的天光下，数以千计的兵马果然准时来到城外，在军官的呼喝号令中缓缓由行军的长蛇阵变为松散的待命方阵。李延朗验了旗号、文书、符印等信物，随即下城出门，与戎装齐整的覃进孝相见。
覃进孝是天生的武人，即便年已不惑，但只要一戴兜鍪、一披铠甲，整个人的精气神便完全掩盖不住，看着就和而立之年的李延朗差不多岁数也似。李延朗邀请他进城，但被拒绝了，只听他道：“谷城已陷在左良玉之手，需火速救援。”
李延朗吃惊道：“左良玉怎么进的城？那里不是有前营挡着吗？”
“前营？”覃进孝嗤笑一声，“就给陈洪范那个废物再多十万兵，他也守不住。”又道，“陈洪范在石花街给左良玉的鹰犬逮了个正着，只能暗中差亲信溜出来求救。”
李延朗知他语言凌厉从不给人情面，并不多说，转而疑问：“可是均州尚在光化之北，陈洪范能派人到右营，怎么没有派人来光化？”
“奇人做奇事，又有什么稀奇？”覃进孝冷冷道，“谷城乃我军西面防线的重要一环，若失于左良玉之手，他兵长驱直入，府内会如何，你心里清楚。”
李延朗道：“这个我知道......只不过......”边说边抬头看了看天色，“只不过入了夜，仗不好打。”夜战说得轻巧，但实际操作起来难度很大，不要说临战指挥克敌制胜，能在混乱中把队伍约束好不发生哗变就已经算非常不错了。
“你能出多少人？”覃进孝没接他话，“我带了千人。”
李延朗思索片刻回道：“大概也是这个数。”
覃进孝说道：“那便是两千人，听陈洪范的人说，现在谷城县城里头，就有三千左部马军。”干笑起来，“凭此夜扣县城，嘿嘿，只怕赔了夫人又折兵。”
“正是。况且左、右二营兵员大多是新兵，缺乏实战，若指挥得当，守坚尚可，主动攻城，是下下之策。”李延朗赞同道，他二人都是赵营中有名的战将，经验都很丰富，辨析敌我态势的长短，不在话下。
覃进孝轻摸须髯，自嘲道：“夜战、兵弱、攻城，我军似乎天时地利人和无一可取......且昌洪三营主守御，都无甚大型的攻城器械......用两千人蚁附？哈哈哈......”
李延朗面目凝重，接话道：“这倒还罢了，然而左良玉麾下兵马众多，今只三千马军抢进谷城，必属前驱。我军若贸然攻打县城，一旦左良玉后续部队赶来，城、野
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