草撇船居前，其余各色艇船随航左右，数里外的江上火光燎天，但更近的后方，亮光星星点点铺满烟笼着的水面，那全是紧追不舍的贼寇船队。
广文禄三两步窜到船舱中禀道：“主公，救到罗大哥了！”
“罗大哥？”赵当世疑惑道，随即反应过来，“罗教练吗？他在哪里？”
广文禄自知心情激动下有些失言，忙改口道：“是、是罗教练......”寻即又道，“适才左翼一艘车轮舸从水里捞起了罗大......罗教练，他抱着浮木随江水漂了一程，躲过了贼寇搜杀，虽中了两箭但都不在要害，性命无忧，已经舱内包扎了。”
赵当世舒气抚掌略微欣慰，继而问道：“贼寇的船上钩了吗？”
广文禄答道：“贼寇吃了我营主力，战意正炽，追势甚急！”接着道，“向前再过三里就是马口湖与大江相连的草荡子了！”
赵当世咬牙道：“不入虎穴、焉得虎子，以我赵营儿郎数百条性命为代价，今番必定得将这贼寇船队尽数全歼！”
马口湖位处马口镇以东数里，与大江相通。湖水不深，大多烂泥浅滩，吃水稍深的战船无法进出，因江、湖水两面对冲，大江在此绕出一个洄湾，一线之隔，与浅湖水相对，江水却是极深，更兼蒿草蒹葭遍，十分利于水战伏击。
赵当世作为诱敌先锋出战时，已经与黄得功与林报国约好，在这里打一场歼灭战。眼下虽由于赵当世水战指挥不力，诱敌过程中损失惨重，好在最终战术目的算是达到了，尝过甜头的贼寇船队猛进不止，大有不把赵当世船队彻底覆灭不罢休的气势。
接近马口湖口子，周遭江水陡然湍急起来，广文禄急令兵士用力操舵划桨，保持方向不偏。大浪激流不断颠簸船身，坐在相对稳固的草撇船中的赵当世尚需紧抓扶栏才不至于东倒西歪，但胸腹气闷仍然有些晕头转向，由此可知其他小船官兵们是何种艰苦境遇。
“稳住！”船舱外头，广文禄等军官呼叱大喝，赵当世拄刀起身，艰难探到舱外，一个急浪打来，草撇船船身歪斜，几乎翻覆。透过如雨幕坠落的浪花，百尺之外，贼寇船灯闪烁不绝。
“贼他妈的黄得功，人呢！”赵当世凭刀顾望，风浪中，四野唯一可见只有那随风摇曳空空静静的草荡子，却不见约定好的友军。
退到这里，已经退无可退。广文禄扬刀疾呼，军令传下，从草撇船开始，随着哨号锣鼓齐响，赵营所剩二百余人的水军开始掉转船头，摆出迎战的架势。
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