今晨雾浓，一辆马车自迷蒙处来，悬挂在车帐四周的环佩叮当作响，给寂静冷清的青叶巷子带来些许活跃。
四个车轮在一座府邸的大门前停住，门口等候者的数人齐步向前。两名仆役将一名四十来岁的中年男子小心翼翼地扶下马车，那中年男子仪表堂堂、穿戴雍容，但眼神中却难掩那浓重的忧虑情绪。
“湖广巡抚何腾蛟拜见王爷！”
“武昌兵备道堵胤锡拜见王爷！”
两名身着飞禽补服的文官先后见礼，那中年男子伸出手示意两人免礼，声音轻缓：“可算见到二位大人了。”说着面目一皱，似乎尚未摆脱舟车劳顿的颠簸之苦。
时辰很早，但何腾蛟精神十足，说道：“从衡州来武昌，一路跋山涉水，王爷多有辛苦。若非事情急迫，我等万死不敢劳动王爷御跸。”
眼前这个神情略显疲惫的中年男子便是当今大明的桂王朱常瀛。他是万历帝的庶七子，向来与洛阳福藩、汉中瑞藩及荆州惠藩并称为“四亲藩”。而且比起骄奢淫逸的其他王爷，朱常瀛素有贤德之名，在士林中风评不错。
“这次只王爷一人前来吗？”何腾蛟左顾右盼，并不见其他车驾。
朱常瀛摇头道：“只本王一人，安仁、永明都留守藩府。”他还有两个儿子，三子朱由楥为安仁王、四子朱由榔为永明王，本也应该来此才是。
何腾蛟晓得朱常瀛心里的顾忌，便一笑了之道：“这样也好。”
众人迎接朱常瀛入府。朱常瀛在大门前驻步，抬头看看牌匾，道：“这府邸有人住了？”从牌匾上的字可以看出，这座府邸分明是别人的私宅。
何腾蛟回道：“主人家听说御跸将至，早早搬走了家眷物什，腾给王爷暂时落脚，牌匾仓促之间倒忘了摘”
朱常瀛叹口气道：“兴师动众，倒苦了那主人家。”
何腾蛟道：“不苦，到时候王爷登极，算他一份从龙之功，他高兴还来不及。”
这一句话戳中了朱常瀛这几日来的心结，登时令他脸色一重，抿嘴不语。
何腾蛟见状还道是朱常瀛担心府邸的安全问题，忙道：“这蕲州是臣标下兵马驻扎操练的地方，绝对安稳。就这府邸远近，臣也着李游击带人日夜巡逻，杜绝奸人靠近。”这半月来湖广巡抚衙门招募了五千兵新兵，由抚标下左翼营游击李国英统带，驻扎蕲州。何腾蛟由是跟着军队将衙门也移节到了蕲州。
朱常瀛意味深长道：“终究是有些不吉利。”去年二月
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