是！我大弟是在县城读书的，每月还有银两……他、他还被一个有名的先生收徒了！”
谢琼雯毫不留情地嗤笑：“读书是费银子的事儿，笔墨纸砚束脩，哪样儿不要钱，没听说过还有银两的。天哪！你大弟不是做什么见不得人的勾当吧？你不也说过，那是个浑人吗？”
曹芸夸张地张大嘴道：“那可真说不准呢！听说乡下人都是没有教养的，最爱做些偷鸡摸狗的事儿！”
“他没有！他是读书好书院才给钱的！”
许秀春从来不喜欢那个所谓的弟弟，却从未想到有一天她要在外人面前拼命维护她，好能给自己撑腰。
曹大姑娘曹萱深明大义道：“好好好，没有就没有，那你大弟可下场了？考了什么试？童生试？乡试？会试？”
什么试什么试的许秀春不懂，但想着，许南既然都到县学里读书了，乡试肯定过了。于是扬着脸道：“乡试？我大弟六岁就考过啦！”
曹芸扬声道：“哟！没准她大弟还是今年的状元呐！”
一群姑娘笑得东倒西歪，谢琼絮捂着嘴，心内鄙夷，这许秀春真是太蠢了！
曹萱笑过后，咳嗽几声让妹妹们收敛，然后一脸认真地问：“你大弟叫什么名字？一会儿让人去看榜，找找看有没有你大弟？”
许秀春不知道自己哪里说错了，看曹萱态度诚恳便当了真，如实道：“许南。”
曹萱咳了一声，转头吩咐自己的丫鬟：“一会儿人少了，就去看看杏榜上有没有许南这个名字。”
丫鬟强忍笑意地道是。几个妹妹又低低笑了，曹萱笑瞪她们两眼，她们也不怕，正要说什么，窗外突然锣鼓喧天。
“进士游街啦！”曹芸第一个凑到窗边，“快来看二表哥呐！”
浩浩荡荡的游街队伍自朱雀门出，敲锣打鼓穿过皇城中轴玉带街，小役高举一面面旗幡，乐工吹吹打打，热闹非凡，一个个进士骑着高头大马，分作两列。
为首一人身着大红袍子，头戴翅冠，红衣映着雪白的面孔，艳若桃李。
“那是谁？！”曹芸尖声叫道。
街上观者云集，也都又紧张又兴奋地望着马上的红衣少年，睁圆了一双双眼睛，嗡嗡地交头接耳。
“是、是许澄宁吧？”
“是……吧？许澄宁多大来着？”
高举皇榜御马而来的传胪官给了他们答案：
“壬辰年三月十八日策试天下贡士，第一甲赐进士及第，第二甲赐
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