竹影进清心斋时，一眼便瞧见出岫在写信，书案上到处都是写废的信笺，揉成一团团，可见写信之人的矛盾与纠结。
“夫人，清意来了。”竹影在门外禀道。
恰时，出岫将信封写好，又将信装入其内，招呼竹影进来：“你将这信用火漆封好。”她停顿片刻又问：“从前侯爷那儿有两把鸳鸯匕首，一把镶着红宝石、一把镶着绿宝石……这双匕首现在何处？”
“收拾侯爷的遗物时，都搁起来了。夫人要找出来么？”竹影知道，那双匕首是沈予送给主子云辞的大婚贺礼。
这些年来出岫刻意不去想那双匕首，但如今，还是要用上了。她沉吟一瞬，道：“你吩咐淡心将匕首找出来，一会儿送去给我。”言罢起身往知言轩待客厅而去。
两年多不见，当初那个稚气未脱的小厮，如今看着已稳重许多，出岫见过清意几次，也不多做客气，进门便笑着问他：“如今有十七八了？”
清意立刻从座上起身，恭恭敬敬地道：“回夫人，马上十八了。”
出岫点点头，开门见山道：“文昌侯府的事儿你也听说了，当年姑爷离开烟岚城时危险重重，他没带你，这两年来难为你还替他守着宅子，也算忠心耿耿。”
出岫顿了顿，在清意老实巴交的面上打量一番，又道：“从前听姑爷提起，你年纪虽小但很有分寸。如今我问一句，你要如实回答……你若不想再跟着他，我可以给你一笔钱自谋生路，或者给你安排个前程；你若还愿意跟着他，我送你去京州。”
清意显然没有想得这么长远，一时踌躇起来：“小侯爷走的时候，只吩咐奴才为他看好宅子，他说他早晚还会回来……至于其他的，奴才没想那么多。”
“这已经很不容易了。文昌侯一倒台，多少人纷纷与之撇清干系，你这两年还能守着他的宅子，也算忠仆。”出岫轻叹：“你想清楚，如今姑爷他出仕刑部，即将做出一番事业，身边儿也正是缺人的时候。你若跟了他，这个患难情分是别人不能比的。”
出岫话说到这份儿上，清意也明白过来，立刻跪地表态：“奴才是小侯爷赎回来的，当初家里人重病，也是小侯爷给治好的……这份恩情，奴才做牛做马都要报答。”
清意激动得有些语无伦次，但出岫听懂了，遂点头道：“很好。但你需得记住，他如今已经不是沈小侯爷，你不能再这么称呼他。京州不比烟岚城，一句话不慎就会招来杀身之祸。”
清意慎重地回道：“奴才记下了，奴
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