虎之助和学次郎对今天白石家的奢华赞叹不已，直秀却在一旁沉思。按时间推算，长州藩改革的主力村田清风应该快失势了，那么白石正一郎究竟会受到多大的影响？自己拜望白石是否能达到会见吉田矩方的目的？
想到村田清风，就想到长州改革，继而想到天保凶作和天保改革。
扶桑把农业大饥荒称之为“凶作”，“天保凶作”发生在天保四年到十年（1833年至1839年) ，天保四年气候多变多地冻灾和暴雨，奥羽大洪水、关东多次暴风雨，当年西国收成仅是往年的三分之一，而本州中部、北陆到东北地区或三分之一，或颗粒无收，全国大歉收，历史上称之为“巳年饥馑”。之后的三年农业依旧没有起色，收成只有天保凶作之前的四成，这四年间仅本州东北地方就饿死十数万人。到天保八年到天保十年(1837年-1839年）又发生全国范围的虫灾和瘟疫，天保十一年勉强是个平年，但之后的歉年一直持续到天保十四年（1843年）。
农业饥荒导致米价暴涨、各地町民和农民生活困苦不堪，一揆频频发生，在此背景下幕府和各地大名采取了各种手段挽救社会困境，历史上称为“天保改革”。
幕府采取各种救济措施如供给大米、设置救灾窝棚、限制造酒、降低商品零售价格、出卖存米、禁止货物的囤积等。各藩也为了应付这一危机，努力确保粮食供应，但实际上由于连年歉收当时的全扶桑粮食产量不足，锁国政策下无法获得外部的粮食供给，因此情况虽然有所改善但不能完全解决问题。
天保改革的尾声发生在天保十二年（1841年）。
天保八年（1837年）四月，德川家庆就任第十二代幕府将军，天保十二年（1841年）闰一月，大御所德川家齐突然死去，导致家齐身边的人都被罢免，首席老中水野忠邦乘机任用远山景元、矢部定谦、冈本正成、鸟居耀蔵、涉川敬直、后藤三右卫门开始进一步改革。
举措里有继续执行前期的制度，也新增了部分内容：
一、厉行节约，禁止奢侈。命令节减经费，取缔着用贵重服饰，禁止买卖高级食品。规定农民的住房和三餐必须遵守农家古俗，在城市矫正风俗，审查书物，处罚了作家柳亭种彦、为永春水等。同时奖励武士习武以振作风气。
二、控制城市人口，下“归农令”。饥荒流入各大城市的农民，几占周边农村人口的十分之三。为此，规定除经常营业和有妻子者外，一律回乡。限制农民进城务工，同时降低雇农工
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