穷困是由多方面造成的，首先的原因是武士及武士家庭数量过多，按人口比例算萨摩藩的武士及武士家庭人口占总人口的26%以上，武士人口占比为当时扶桑各诸侯中的第一。
萨摩藩采用外城制、门割制等独特的兵农分离制，实际上很多武士还是“知行制”，也就是领有自己的领地。
而此时幕府及各藩普遍推行“俸禄制”，只有高级武士才是知行制。俸禄制的好处是武士脱离土地和土地上的领民，幕府和各藩藩政所能够深入管理领地，同时可以减少武士数量的增长速度，减少财政支出。
当时承平已久，扶桑各地的武士数量都有所增长，直到幕末的时候，幕府和各藩才拼命裁员——顺便说一句，这也是幕末的“志士”浪人那么多的原因之一。
岛津家的家臣也和其他诸侯一样分为城下士和外城士。城下士就是藩府直辖的武士，一般住在治所的城下町。外城士即乡士，住在农村，平时没机会到“城”里拜见家主和高级武士。
江户时代的“城”类似西洋中世纪的城堡，德川幕府规定“一藩一城”，藩主和高级武士住在“城”里，同时藩府也在“城”里办公。
岛津价的城下士包含：四个“一门家”，加治木、垂水、越前和今井，这四家的领地都超过了一万石； 三十一家“一所持”，一所持的领地都至少占有一个乡；十三家一所持格，地位相当于一所持；十九家寄合（组头）和五家寄合并。以上都属于上士。
上士之外有“平氏诸士”，其中有七百六十家小番（马回役）、二十四家新番，这些武士家格都属于中级武士，“平氏诸士”的“下士”有三千余家的小姓组（徒士）、与力。
外城在天明年间改称乡，外城士即乡士，在萨摩领内共有一百十三个乡，乡的治所是“麓”，也叫“府本”，类似小型堡垒，有乡士年寄、横目和组头等藩吏，大部分乡士们居住在各自的庄屋（村子）之中，类似小地主。
虽然很多乡士都自己耕种土地，但其余的大量武士都脱离了土地，领民们要供养这些武士，造成了藩经济的窘迫和领民的生活困苦。
另外扶桑的耕地面积少，农业先天不足。后世扶桑国土约75%属山地丘陵地带，小规模的山间盆地及平原散布全国，山地面积占总土地面积比最大的地区是四国岛，为79.9%，其次是九州岛占64.8%、本州岛有63.6%、北海道最低为49%。
萨摩位于九州岛最南部，领地内没啥大平原，后世的介绍说鹿儿岛有
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