入夜，历城内一片安静，城内的月光显得很暗淡，东面的大山挡住了月色，将巨大阴影投入城中，在昏暗的夜色中，士兵们都纷纷入睡了，只有城头上的数百当值守军在来回踱步，警惕地注视着城外。
曹军很依赖南面的三座烽燧，尽管他们知道大战即将爆发，但每个人都抱着一丝侥幸，或许敌军会从陈仓道杀去关中，毕竟从武都郡走陈仓道也并不远。
所以他们一直在关注烽燧，烽燧每天清晨和黄昏时各报一次平安，没有异常火光燃起，使守城士兵们都定下了心。
就在城池以东约三里外的一片树林背后，一支千余人的军队正快速向山上奔跑，这一支来自蜀中的山地军，每个士兵都是在山中长大，极擅于负重爬山，每个士兵都背着重重的装备，由大将张任率领，在斥候任平的引领下，沿着山路疾奔。
这座大山原本无名，因西面山麓修建了历城而得名，叫做历东山，历城实际上就修建在这座大山的半山腰上，地势很高，居高临下，扼守住了北上祁山的必经之路。
张任率领士兵们一路奔跑，半个时辰后，他们来到了一处稍微平缓的山坡上，这里已经是历城的上方了，这就是庞统的计谋，他发现了历城的弱点，那就是修建在山上，那么他的军队就可以上山去居高临下，反控制住城池，使历城的优势一下子变成了劣势。
这也是山地战中最常用的利用地势取胜，不过当初修建城池人也考虑到了这种劣势，所以历城并不是紧靠山崖，从一个坡度缓缓向上，使这处山坡和城池之间有了一百五十步左右的距离，用弓箭也射不进城内。
可如果用的是超过两百步以上的投掷武器，那么这种距离就没有作用了，当然，一般军队是不可能将大型投石器之类的重型武器搬上山，可自从荆州有了匠学后，这就变得可能了。
马钧发明的投石机不仅打得远，建造得坚固耐用，而且他充分考虑到了运输的便利，将投石机变得非常容易拆解并组装，只需两百名士兵就可以背负一架大型投石机，在山地也能随时使用。
这一千山地兵便背负五架重型投石机，可以将数十斤的重物抛到四百步外，仅抛竿就有四丈长，这是唯一需要用十名士兵扛着奔跑的零件，张任找到了攻击城内的空地，他一声令下，百名工事兵开始迅速组装架巨型投石机。
一个时辰后，五架俨如巨人般的投石机矗立在山坡上，张任探头看了看城内，隐隐可以看见城内密集的帐篷，他冷冷一笑，下令道：“准备火球！”
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