部最多只肯出兵千，而宫北部却只出两千军，加在一起也才五千人，和南宫之前想要的两万军相差远。
但时间已经不容他再耽误下去，无奈之下，南宫只能率领征召到的五千人和自己一千骑兵返回张掖城，行军里后，夜幕降临，南宫下令军队驻营休息。
而就在十里外，刘璟的军队也在一条小河旁刚刚扎下了大营。
草原的夜空中星光璀璨，漫天星斗挂在天鹅绒般的天幕里，远处是合离山黑黝黝的巨大身影，俨如一条巨龙正副在辽阔的草原上酣睡，夜色中，一支余人的汉军斥候骑兵队正在草原上疾速奔驰，为大将正是校尉吴班，他奉命前往合离山探查南宫的下落。
此时他们刚刚离开大营二十余里，正沿着一条发源于合离山的小河一西行，吴班是汉中都督吴懿之弟，年约十余岁，身材魁梧高大，武艺超群，他是鹰击军的副统领，目前鹰击军统领刘正和另一名副统领任平身在关中，而吴班则跟随刘璟一西进，他受刘璟赏识，很多重要之事就交给他，吴班也格外卖力，本来去合离山探查敌情，一般斥候就足够了，但吴班仍然坚持亲自带兵前往。
这时，忽然有士兵指着远处大喊：“将军，快看！”
吴班放慢马速，他也看见了，远处一处草丘上驻扎着一片营帐，占地颇大，足有数顶大帐之多，显然不是牧民部落，而是军营，吴班心中暗惊，难道这是南宫的军队吗？
临行时汉王叮嘱过他，南宫很可能就是这两天返回张掖城，让他上格外当心，没想到真的遇到了敌情，吴班不敢大意，立刻命士兵隐蔽在一片树林内，又派两名斥候前去查探。
不多时，两名斥候传来了令人激动的消息，他们发现的敌军，正是南宫的军队，约六千人，正在返回张掖城的途中，这个情报为重要，吴班立刻调转马头，赶回汉军大营。
中军大帐内，刘璟没有休息，他站在关陇地图前久久沉思不语，虽然关陇成为了汉国的疆域，但实际上朝廷控制的地区并不多，除了关中和陇西外，其余地区基本上都在异族的手中，之前他清剿杨千万和宋健，夺回了陇西和河湟地区。
现在对付南宫，是为了恢复中原王朝对河西走廊的控制，但还是远远不够，比如贺兰山及河套一带，现在也在羌胡手中，另外关内地区，也就是关中以北的广大地区，却是在羌胡和匈奴人的掌控中，可是在汉朝强盛之时，大量的汉民被迁移去开发河套，汉王朝在那里建立十几个郡县，但随着汉末朝廷衰败，这些土地又重新沦入游牧民族之手。
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