来来，尝尝这盅血燕窝，最是温补！”
孔鹤臣热情地亲自用公用木箸给苏凌布菜。
苏凌却连忙站起身，执意不肯先动，脸上堆满了诚挚的、甚至带着几分惶恐的敬意，声音也提高了些许，确保在座所有人都能听到。
“孔大人！万万不可！折煞晚辈了！”他拱手朝着孔鹤臣，语气无比恭敬。
“孔大人乃天下清流魁首，士林仰望，百官之楷模！更是深得陛下信重，亲题‘君子可钦’匾额褒奖的国之柱石、大鸿胪！有孔大人在此，便是泰山北斗，我等晚辈唯有仰止地份！”苏凌顿了顿，声音郑重了不少道：“岂有长辈未曾动箸，晚辈便先行动手的道理？这......这简直是太没了规矩！吓死晚辈，晚辈也绝不敢僭越！还请孔大人万万不要推辞，否则晚辈真是坐立难安，食不下咽了！”
他这番话，说得情真意切，马屁拍得震天响，简直把孔鹤臣捧到了云端里。尤其那句“君子可钦”和“大鸿胪”，更是搔到了孔鹤臣最大的痒处。
果然，孔鹤臣听得眉开眼笑，脸上的皱纹都舒展开了，心中受用无比，仿佛三伏天喝了冰镇酸梅汤一般畅快。
但他面上却还要做足姿态，连连摆手，故作嗔怪道：“哎呀！苏贤侄！你呀你......太过拘礼了！今日乃是私宴，不必讲究那些虚礼！快快坐下！”
“礼不可废！孔大人若不先动，晚辈是万万不敢的！”苏凌坚持站着，态度极其“诚恳”。
“好好好！拗不过你！那老夫就......就先来？”
孔鹤臣这才“无奈”地拿起筷子，象征性地夹了一箸离自己最近的清淡小菜，放入口中，“好了好了，老夫动过了，苏贤侄，诸位同僚，都快快动箸吧！不必拘束！”
众人这才纷纷笑着拿起木箸，宴席正式开始。
席间，气氛热烈异常。
六部的主官们，除了表情严肃的赵胥礼和气质硬朗的黄炳琨稍显克制外，其余人等，包括兵部的王燮、礼部的郭允之、工部的秦皋，都频频向苏凌敬酒，说着各种天花乱坠的恭维话。
“苏大人年少有为，一篇《春江花月夜》冠绝古今，下官佩服得五体投地！来，郭某敬您一卮，祝您才思永驻，文运昌隆！”这是礼部尚书郭允之的恭维。
“苏黜置使深得丞相信重，肩负皇命，清查吏治，实乃我朝之幸！秦某代表工部，敬您一卮，预祝大人马到成功！”这是工部尚书秦皋的恭维。
“苏大人，日后在京
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