弱、备受掣肘的天子，其心机之深沉、手段之狠辣、算计之深远，远超他以往的认知。
这深宫，这龙椅，早已将当年那个还需要他保护的少年，淬炼成了一个为达目的可以不择手段、甚至可以利用一切、牺牲一切的......真正帝王。
何映垂首侍立，强迫自己从这令人窒息的帝王心术中挣脱出来，将思绪拉回那桩引发今夜所有风暴的根源——四年前的京畿道赈灾案。
此事牵连甚广，更是孔丁二人通敌叛国的铁证，亦是天子杀心的直接导火索。
他深吸一口气，压下心中惊涛，将姿态放得更低，声音带着一丝刻意的困惑与探究，小心翼翼地问道：“圣上......奴才斗胆，再问一事。”
他抬眼，目光谨慎地扫过刘端疲惫的侧脸。
“四年前赈灾，孔鹤臣、丁士桢勾结，由丁士桢运作，偷运赈灾钱粮出京......此事，圣上......当初是知情的。奴才愚钝，一直想不明白......当初，他二人是如何向圣上分说此事的？圣上......又为何会......应允呢？”
这个问题，直指刘端当初决策的核心，也触及了他内心深处最不愿面对的失误与耻辱。
果然，刘端闻言，身体几不可察地僵了一下，随即，一种混合着懊悔、愤怒、屈辱的复杂神色，如同潮水般涌上他苍白的脸庞。
他闭上眼，喉结滚动，仿佛在吞咽一枚苦果，半晌，才缓缓睁开，眼中已布满血丝，声音干涩而沙哑，带着浓浓的苦涩。
“他们......他们当时对朕说......”
刘端的声音有些飘忽，仿佛回到了四年前那个令他寝食难安的夜晚。
“京畿大旱，灾民蜂拥，朝廷虽拨钱粮，然杯水车薪，且......萧元彻把持户部与漕运，处处掣肘，赈济之粮，十不存三能到灾民手中。若按部就班，非但灾情难解，恐生民变，动摇国本。”
他顿了顿，脸上肌肉微微抽搐。
“孔鹤臣当时跪在朕面前，信誓旦旦，说他有‘奇策’可解此困局。他说......可暗中截留部分钱粮，秘密转运出京，交予渤海沈济舟，换取沈济舟暗中支持，甚至......必要时可引为外援，制衡萧元彻！”
“他还说......此乃‘借力打力’、‘驱虎吞狼’之策！用萧贼的钱粮，养沈济舟的兵，来牵制萧贼！既可解赈灾不力之危，又可为朕......在藩镇中埋下一支奇兵！”
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